WASHINGTON (AP) – Ibu negara sering menghindari terlibat dalam debat publik, tetapi Michelle Obama mungkin telah melibatkan dirinya ke dalam pertarungannya yang mungkin paling intens.

Ibu negara AS sangat menentang upaya House Republicans untuk melemahkan bagian sentral dari kampanyenya melawan obesitas pada masa kanak-kanak, dengan mengatakan dia siap untuk “berjuang sampai akhir.”

Nyonya. Obama bahkan mengolok-olok pemerintahan Republik di kolom opini dan menyampaikan kasusnya kepada para pengikutnya di Twitter.

“Ingat beberapa tahun yang lalu ketika Kongres menyatakan bahwa saus pada sepotong pizza harus dihitung sebagai sayur dalam makan siang sekolah?” tulisnya di New York Times. “Tidak perlu ahli gizi untuk mengetahui bahwa itu tidak banyak. Tapi kami melihat hal yang sama terjadi dengan upaya baru untuk menurunkan standar gizi di sekolah kami.”

Empat tahun lalu, ibu negara diam-diam mempromosikan Undang-Undang Makan Sehat untuk Anak-Anak 2010, yang menyerukan lebih banyak buah, sayuran, dan biji-bijian dalam makanan sekolah, ditambah lebih sedikit natrium, gula, dan lemak. Itu adalah pencapaian besar, pembaruan pertama aturan makan siang sekolah dalam beberapa dekade.

Asosiasi Gizi Sekolah, sebuah kelompok yang didukung industri yang mewakili pekerja kafetaria sekolah yang awalnya mendukung standar tersebut, kini telah menentangnya. Asosiasi tersebut mengatakan mendukung anak-anak untuk makan lebih sehat, tetapi menambahkan bahwa banyak distrik kehilangan uang karena siswa tidak membeli makan siang yang paling sehat.

Lebih dari 1 juta siswa telah berhenti makan siang di sekolah setiap hari sejak peraturan tersebut diberlakukan pada tahun 2012, setelah beberapa dekade meningkat secara bertahap, kata Diane Pratt Heavner, juru bicara asosiasi tersebut. Aturan kedua, termasuk sarapan di sekolah, mulai berlaku pada 1 Juli.

“Bagaimana standar kesuksesan ini dapat dicapai jika hal itu membuat siswa menjauh dari program?” dia bertanya-tanya.

Kelompoknya menginginkan lebih banyak fleksibilitas untuk daerah yang merugi. RUU untuk mendanai Departemen Pertanian tahun depan akan memberikan kesempatan kepada distrik untuk meminta penundaan satu tahun dalam menerapkan aturan tersebut.

Republikan Republik Robert Aderholt, penulis RUU itu, mengatakan aturan makan siang sekolah terlalu jauh dan terlalu cepat untuk diterapkan di distrik.

“Seperti yang diyakini orang-orang di Washington, kenyataannya adalah bahwa dari sudut pandang praktis, peraturan ini tidak berfungsi di beberapa distrik sekolah,” katanya setelah panel DPR menyetujui RUUnya. Pemungutan suara di DPR penuh diharapkan setelah reses 4 Juli.

Ibu negara dan Sekretaris Pertanian Tom Vilsack, yang departemennya mengelola program makanan sekolah, menentang perubahan undang-undang tersebut.

Kritik terhadap asosiasi mengatakan oposisi tidak hanya bereaksi terhadap otoritas sekolah yang sangat ditekan, tetapi juga terhadap industri makanan. Perusahaan makanan adalah salah satu penyandang dana terbesar asosiasi dan memasok sebagian besar makanan mereka ke sekolah. Industri tetap diam selama debat, tetapi harus menghabiskan jutaan dolar untuk menyesuaikan produknya dengan peraturan baru.

“Hal terakhir yang dapat kami lakukan sekarang adalah berpolitik tentang kesehatan anak-anak kami, terutama ketika kami mulai melihat kemajuan dalam masalah ini,” kata Ny. kata Obama di Gedung Putih, di mana dia menjamu sekelompok ahli. dalam nutrisi sekolah, semuanya mendukung standar.

Asosiasi mengadakan pertemuan dengan Ny. Permintaan Obama dan Vilsack. Sebaliknya, dia diundang untuk bertemu minggu depan dengan Vilsack dan Sam Kass, seorang koki Gedung Putih yang merupakan direktur eksekutif inisiatif obesitas ibu negara, bersama dengan perwakilan dari selusin organisasi lain yang mengadvokasi standar. .

Kampanye energik ibu negara melawan Partai Republik di Kongres dan serikat pekerja sangat kontras dengan kampanyenya yang sebelumnya tidak penting dan bagaimana dia menangani kontroversi di masa lalu. Sikapnya dibimbing oleh kehati-hatian agar tidak terbawa oleh dorongan sesaat.

“Dia sangat, sangat percaya pada inisiatif obesitas dan saya pikir dia memandang upaya Kongres untuk melonggarkan undang-undang 2010 sebagai laknat setelah berusaha sangat keras untuk mengubah budaya dari apa yang kita lihat terjadi dengan perubahan makan siang institusional ini,” kata Myra. Gutin, yang mempelajari ibu negara di Rider University.

Nyonya. Obama mengatakan bahwa persyaratan didasarkan pada landasan ilmiah dan 90% sekolah memenuhinya. Asosiasi berpendapat bahwa ada kabupaten yang tidak siap untuk menerapkan norma baru.

“Saya akan berjuang sampai akhir untuk memastikan bahwa setiap anak di negara ini terus menerima nutrisi terbaik yang bisa mereka dapatkan di sekolah kita,” tegas ibu negara itu dalam sebuah acara di Gedung Putih di mana dia menjamu siswa sekolah dasar yang mempersiapkan dan mereka makan salad untuk makan siang dengan sayuran yang mereka tanam sendiri di taman rumah presiden.

Gedung Putih mengancam akan memveto RUU DPR yang disponsori Partai Republik. Versi Senat tidak termasuk pembebasan satu tahun.

___

Penulis Associated Press Mary Clare Jalonick berkontribusi pada laporan ini.

___

Darlene Superville ada di Twitter sebagai: http://www.twitter.com/dsupervilleap