NEW YORK (AP) – Michael Sam harus menjawab panggilan St. Louis. Louis Rams di putaran ketujuh draft NFL, menjadi pemain gay pertama yang dipilih oleh tim sepak bola profesional pada hari Sabtu.
Sam bermain di Universitas Missouri, dan pada awal tahun ini dia keluar dalam wawancara. Rekan satu tim dan pelatihnya mengetahui rahasianya, yang dia sembunyikan selama musim terakhirnya di American College Championship.
Ketika Mike Kensil, wakil presiden operasi NFL, naik ke podium Radio City Music Hall di menit-menit akhir draft untuk mengumumkan pilihan Ramos yang kedua hingga terakhir, mereka yang hadir sangat antusias dengan apa yang akan diumumkan. Sangat sedikit pilihan hari terakhir yang dilakukan dari podium. Dan nomor Sam adalah 249.
Para fans bersorak riuh setelah Kensil berkata, “The St. Louis Rams pilih…Michael Sam…..” Banyak yang meneriakkan “Ya! Ya! Ya!” dan “Michael Sam!”
Sam berada di San Diego menonton draft tersebut di televisi bersama teman dan keluarga di kediaman agennya Joe Barkett dari firma Empire Athletes. Baik ESPN dan NFL Network memiliki kamera di lokasi dan menunjukkan reaksi emosional Sam.
Sam berjongkok untuk menerima kabar tersebut melalui panggilan telepon, dengan pacarnya memeluknya dan mengelus bisep kirinya. Setelah menutup telepon, Sam mulai menangis dan mencium pacarnya.
Sebagai balasannya, keselamatan Dolphins Don Jones menulis “Mengerikan” di akun Twitter-nya. Tim Miami segera merespons, mencatat bahwa tweet Jones tercela. Jones menghapus tweet itu.
The Dolphins berada di tengah badai musim lalu karena skandal pelecehan di ruang ganti mereka, sebuah episode yang mencoreng citra liga.
Sam harus memulai karir profesionalnya tidak jauh dari tempat dia menyelesaikan karir kuliahnya, dengan tiga mantan pemain dari Missouri.
“Terima kasih kepada St. Louis Rams dan seluruh kota St. Louis,” cuit Sam. “Saya akan menggunakan setiap ons ini untuk mencapai kejayaan.”
Memasuki draft, Sam mengancam akan dipilih di putaran akhir atau di tengah, jauh dari jaminan, meskipun faktanya dia baru saja keluar dari tahun di mana dia dinobatkan sebagai pemain bertahan terbaik di Wilayah Tenggara.
Dia bermain bertahan di tingkat perguruan tinggi, tetapi tinggi badannya yang 6,2 kaki (1,89 meter) tidak mencapai tinggi rata-rata NFL. Ia diharapkan bermain sebagai gelandang di sisi formasi pertahanan, namun dianggap terlalu lambat untuk peran yang harus ia jalani sebagai seorang profesional.
