IRVINE, California (AP) — Michael Phelps selalu berhasil mengatasi kesulitan. Bukan berarti atlet Olimpiade yang paling berprestasi menghadapi banyak hal di kolam renang.
Sampai sekarang.
Phelps kalah dalam keempat balapannya di kejuaraan nasional AS baru-baru ini. Ini bukanlah hal yang mengejutkan bagi seseorang yang sudah empat bulan pensiun, namun agak mengejutkan bagi seseorang yang telah memiliki 53 gelar nasional.
Namun, Phelps fokus pada tujuan jangka panjangnya untuk berkompetisi di Olimpiade kelima pada tahun 2016.
“Saya lebih baik kehilangan semua kejuaraan renang nasional yang saya ikuti selama saya siap untuk balapan besar,” katanya usai pertemuan di California Selatan.
Dia akan merasakan beberapa balapan besar pada Kejuaraan Pan Pasifik minggu depan di Australia. Phelps lolos di nomor 100 meter gaya kupu-kupu dan 200 gaya ganti individu. Hasil gabungan dari tim nasional dan Pan Pacs, dengan Amerika Serikat, Australia, Jepang, Kanada dan Brasil, menentukan tim AS untuk kejuaraan dunia tahun depan.
Phelps pergi ke Down Under dengan mengetahui bahwa jika dia ingin menang di Rio de Janeiro, dia harus berkomitmen kembali untuk menatap garis hitam di dasar kolam. Jam-jam pelatihan tersebut membantu mendorongnya memasuki masa pensiun dua tahun lalu.
“Aku tidak punya pilihan,” katanya. “Jika saya ingin berada di tempat yang saya inginkan, saya tahu apa yang harus saya lakukan. Dengan libur satu setengah tahun dan mungkin tidak bekerja sekeras yang seharusnya saya lakukan di beberapa bagian sepanjang tahun, itu terlihat.
Pada usia 29, Phelps menyadari hal itu sendiri dan tidak memerlukan dorongan seperti biasa dari pelatih Bob Bowman atau ibunya.
“Itulah yang saya pelajari dalam keseluruhan proses ini selama satu setengah tahun terakhir,” katanya. “Saya harus melakukannya karena saya ingin. Itu sebabnya saya di sini dan itulah mengapa saya berenang lagi.”
Kekalahannya di California termasuk dua kali finis di posisi kedua, namun catatan waktunya cukup menggembirakan. Ia berenang 51,30 detik pada nomor 100 kupu-kupu dan 1 menit 56,55 detik pada nomor 200 IM. Keduanya tercepat ketiga di dunia tahun ini.
“Dia hanya perlu pulang dan lebih banyak berlatih,” kata Bowman. “Dia menjadi lebih baik setiap hari. Dia sekarang memiliki kepercayaan diri.”
Phelps tiba di latihan di Baltimore dengan senyum di wajahnya, membuat pelatihan lebih menyenangkan baginya dan Bowman, yang sekarang mengawasi lebih banyak talenta Amerika dan asing daripada yang dia lakukan selama pencarian Phelps untuk ‘ delapan medali emas bersejarah yang harus dimenangkan. di Olimpiade 2008.
“Dia melakukan semua yang kami minta,” kata Bowman.
Kemudian lagi, pelatih berkata, “Kami tidak memintanya melakukan hal sebanyak itu.”
Hal itu akan berubah dengan kembalinya Phelps akhir bulan ini. Dia punya waktu satu tahun untuk mempersiapkan diri menghadapi Piala Dunia 2015 di Rusia, event internasional terbesar menjelang Olimpiade Rio.
Ryan Lochte, saingan Phelps yang berusia 30 tahun, mendapati dirinya berada dalam posisi yang sama. Dia mengalahkan Phelps untuk memenangkan 200 IM di tingkat nasional, satu-satunya kemenangannya di acara tersebut.
Lochte telah mengalami masa naik turun sejak cedera lutut kirinya pada musim gugur lalu ketika seorang penggemar muda berlari ke arahnya dan dia mencoba menangkapnya.
Dia menjalani operasi dan berusaha memperkuat lututnya di lahan kering sambil mengganti pelatih dan melatih kota. Pada bulan April, lututnya kembali cedera saat balapan, dan diminta mundur atau mengambil risiko konsekuensi yang lebih serius.
“Selalu ada rintangan di jalan saya,” kata Lochte. “Tahun ini adalah tahun tersulit yang pernah saya alami sepanjang hidup saya. saya semakin tua; tubuhku tidak bertambah muda. Ada banyak keraguan untuk menjadi perenang yang sama.”
Kini setelah lututnya pulih sepenuhnya, Lochte fokus mengikuti berbagai event renang selama dua tahun ke depan. Phelps mengurangi programnya menjadi empat balapan individu.
“Saya jamin dalam dua tahun ke depan kami akan lebih cepat dan lebih baik,” janji Lochte.
