SAN DIEGO (AP) – Anak-anak berjalan melintasi perbatasan AS-Meksiko dengan sabu diikatkan di punggung mereka atau disembunyikan di antara halaman buku catatan. Pengendara menyamarkan sabu cair dalam botol tequila, wadah pencuci kaca depan, dan tangki bensin.
Penyelundupan narkoba di perbatasan darat telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, khususnya di pelabuhan San Ysidro di San Diego, yang menyumbang lebih dari 40 persen penyitaan pada tahun fiskal 2012. Angka tersebut tiga kali lipat tertinggi kedua – lima mil (8 kilometer) timur – dan lima kali lipat tertinggi ketiga, di Nogales, Arizona.
Kenaikan ini mencerminkan peralihan produksi ke Meksiko menyusul tindakan keras AS terhadap laboratorium dalam negeri dan kartel Sinaloa yang baru menguasai koridor penyelundupan Tijuana-San Diego.
Perang wilayah yang melanda Tijuana beberapa tahun lalu dengan pemenggalan kepala dan baku tembak di siang hari berakhir dengan kemenangan kartel. Sementara itu, narkoba terus mengalir melalui San Ysidro, perbatasan darat tersibuk di Belahan Barat dengan rata-rata 40.000 mobil dan 25.000 pejalan kaki masuk setiap hari.
“Ini adalah permata bagi para pengedar,” kata Gary Hill, asisten agen khusus yang bertanggung jawab pada Badan Pengawasan Narkoba AS di San Diego. “Ini adalah tempat terbaik bagi orang-orang ini untuk menyeberang karena ada banyak peluang.”
Petugas Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan menyita 5.566 pon (2.525 kilogram) metamfetamin di San Ysidro pada tahun fiskal 2012, lebih dari dua kali lipat dua tahun sebelumnya, menurut Unit Investigasi Keamanan Dalam Negeri Imigrasi dan Bea Cukai. Di seluruh perbatasan, petugas menyita 13.195 pound (5.985 kilogram), yang juga merupakan jumlah lebih dari dua kali lipat.
Dari Oktober 2012 hingga Maret, penyitaan mencapai total 2.169 pon (984 kilogram) di San Ysidro dan 1.730 pon (785 kilogram) di Otay Mesa, sehingga San Diego mendapat 61 persen dari 6.364 pon (2.887 kilogram) yang disita di penyeberangan perbatasan Meksiko. Sebagian besar sisanya ditemukan di Laredo, Texas; Nogales; dan Calexico, Kalifornia.
San Ysidro—tidak seperti penyeberangan perbatasan sibuk lainnya—menyatu dengan populasi 18 juta orang yang mencakup Los Angeles, salah satu pusat distribusi utama di Amerika. Sebaliknya, El Paso berjarak lebih dari 600 mil (965 kilometer) dari Dallas di jalan raya yang sepi dengan pos pemeriksaan Patroli Perbatasan.
Jam sibuk terjadi pada pagi hari kerja, dengan ribuan pengendara memadati jalan-jalan Tijuana untuk mendekati 24 jalur inspeksi menuju AS dalam perjalanan ke sekolah atau tempat kerja. Para pedagang berjalan-jalan di sela-sela mobil, menjajakan cappucino, burrito, koran, dan pernak-pernik.
Perluasan senilai $732 juta yang menyebabkan penundaan lebih lama dapat memberikan insentif tambahan bagi penyelundup yang bertaruh bahwa pengawas akan memindahkan orang dengan cepat untuk menghindari kritik karena menghambat perdagangan dan perjalanan, kata Joe Garcia, asisten agen khusus yang bertanggung jawab atas investigasi ICE di San Diego. dikatakan.
Anak-anak tertangkap dengan metamfetamin yang diikatkan ke tubuh mereka beberapa kali seminggu – suatu “peningkatan yang mengkhawatirkan,” menurut Garcia. Mereka biasanya dibayar $50 hingga $200 untuk setiap perjalanan, membawa rata-rata 3 pon (1,3 kilogram).
Pengemudi, yang menghasilkan hingga $2.000 per perjalanan, menyembunyikan metamfetamin di bumper, baterai, radiator, dan hampir semua celah lain yang bisa dibayangkan. Kemasannya disiram dengan mustard, bedak bayi, dan deterjen untuk mengelabui anjing pengendus narkoba.
Kristal semakin larut dalam air, terutama selama setahun terakhir, membuat obat tersebut lebih sulit dideteksi dalam pemindai sinar-X raksasa yang diperintahkan oleh pengawas kepada beberapa pengendara untuk melewatinya. Airnya kemudian direbus dan sering kali dicampur dengan aseton, cairan mudah terbakar yang digunakan dalam cat yang menghasilkan pecahan metamfetamin bening yang disukai pengguna. Obat sering kali tetap dalam bentuk cair hingga mencapai pusat distribusi terakhirnya.
Pemerintah telah memperluas pemeriksaan sinar-X terhadap mobil di perbatasan dalam beberapa tahun terakhir, namun peningkatan produksi di Meksiko dan kehadiran kartel Sinaloa mendorong penyitaan tersebut, kata Garcia. “Ini adalah koridor baru bagi mereka,” katanya.
Pemerintah AS telah menutup laboratorium-laboratorium besar metamfetamin selama satu dekade terakhir karena negara tersebut memberlakukan pembatasan ketat terhadap bahan-bahan kimia yang digunakan untuk membuat obat tersebut, sehingga menyebabkan produksinya dialihkan ke Meksiko.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan pada bulan Maret bahwa pemerintah Meksiko menyita 958 laboratorium dari tahun 2006 hingga 2012 di bawah pemerintahan mantan Presiden Felipe Calderon, dibandingkan dengan 145 laboratorium di bawah pemerintahan sebelumnya. Meksiko menyita 267 laboratorium tahun lalu, naik dari 227 laboratorium pada tahun 2011.
Ketika produksi berpindah ke Meksiko tengah, kartel Sinaloa menemukan peluang di Tijuana pada tahun 2008 ketika mereka mendukung faksi yang memisahkan diri dari klan Arellano Felix, yang namanya diambil dari nama sebuah keluarga yang mengendalikan rute penyelundupan perbatasan selama dua dekade. Sinaloa, yang dipimpin oleh Joaquin “Chapo” Guzman, telah lama mendominasi California Timur dan Arizona.
Tijuana mencatat 844 pembunuhan pada tahun 2008 dalam perang wilayah yang membuat ngeri warga dengan mayat yang dikebiri tergantung di jembatan. Setelah kartel Sinaloa berkuasa, kota perbatasan Meksiko yang berpenduduk lebih dari 2 juta orang itu kembali relatif tenang, dengan 332 pembunuhan tahun lalu dan hampir tidak ada pertunjukan kebrutalan di depan umum.
Alfonzo “Achilles” Arzate dan adik laki-lakinya Rene, yang dikenal sebagai “Si Katak”, muncul sebagai agen utama Sinaloa di Tijuana – yang pertama dikenal sebagai otak dan yang terakhir sebagai otot. Arzate yang lebih tua disebutkan dalam penyadapan telepon untuk transaksi narkoba hingga Chicago, kata Hill.
Tampaknya dia mendapat dukungan dari pembeli kartel Sinaloa setelah agen kartel lainnya menggerebek salah satu gudangnya pada bulan Oktober 2010, yang menyebabkan baku tembak dan pemerintah menyita 134 ton ganja.
Metamfetamin juga telah menjadi momok di seluruh Tijuana, menjadi pelanggaran narkoba paling umum bagi pengedar dan konsumen dalam lima tahun terakhir, kata Miguel Angel Guerrero, koordinator Unit Kejahatan Terorganisir Jaksa Agung Negara Bagian Baja California.
“Ini benar-benar populer di kota karena lebih murah dibandingkan kokain, bahkan lebih murah dibandingkan ganja,” katanya.
Perselisihan antara pedagang kaki lima menyebabkan kekerasan di Tijuana, kata Guerrero, termasuk pembunuhan pada bulan April yang berjumlah 56 mayat. Namun jumlah pembunuhan dan kebrutalan yang terjadi tidak seberapa jika dibandingkan dengan masa-masa kelam pada tahun 2008 dan 2009. Saat menjadi presiden, Calderon memuji Tijuana sebagai kisah sukses dalam perangnya melawan kartel.
“Kartel Sinaloa, kehadiran mereka di sini sudah cukup kuat hingga tidak ada yang melakukan perlawanan,” kata Hill DEA. “Mereka hanya ingin fokus menghasilkan uang dan mentransfer obat-obatan.”
