RIO DE JANEIRO (AP) – Lionel Messi hanya membutuhkan waktu lebih dari satu jam dalam pertandingan pembuka Piala Dunia Argentina melawan Bosnia-Herzegovina untuk menunjukkan mengapa begitu banyak penggemar menganggapnya yang terbaik di dunia.
Setelah babak pertama yang membuat frustrasi, kapten Argentina itu mencetak gol dengan gaya khasnya pada menit ke-65 pada Minggu malam, menyelesaikan kerja sama cepat 1-2 dengan Gonzalo Higuain dan berlari melewati pemain bertahan sebelum melepaskan tembakan kaki kiri yang brilian yang membentur tiang gawang.
Gol tersebut – yang merupakan gol kedua Messi di panggung terbesar sepak bola – memicu perayaan liar di antara kerumunan penggemar Argentina yang mengubah stadion terkenal Maracana menjadi lautan biru dan putih. Hal ini juga memicu penampilan Argentina yang tidak mengesankan, yang pada saat itu unggul hanya karena gol bunuh diri Bosnia di awal pertandingan.
Vedad Ibisevic mencetak gol jarak dekat pada menit ke-85, namun Argentina bertahan hingga menang 2-1 pada laga Grup F.
“Ini pertandingan pertama, saya cemas, gugup,” kata Messi. “Penting untuk memulai dengan kemenangan. Kami harus meningkatkan beberapa hal, tapi penting untuk memulai dengan tiga poin.”
Bosnia mengawali Piala Dunia pertama mereka dengan kemungkinan terburuk ketika Sead Kolasinovic mencetak gol bunuh diri saat pertandingan baru berjalan tiga menit.
Messi mengirim tendangan bebas ke kotak penalti dari sayap kiri yang nyaris tidak disentuh Marcos Rojo sebelum bola memantul dari kaki Kolasinovic ke gawang Bosnia.
Bosnia bangkit kembali setelah kemunduran awal, dengan Izet Hajrovic berhasil melewati pertahanan lima pemain Argentina tetapi tidak mampu mengalahkan kiper Sergio Romero. Lima menit jelang turun minum, Senad Lulic menguji refleks Romero dengan sundulan efektif memanfaatkan situasi sepak pojok.
Sementara itu, tidak ada tanda-tanda serangan kebanggaan Argentina karena Bosnia tidak memberikan ruang bagi Messi untuk melakukan sihirnya dan Sergio Aguero nyaris tidak menyentuh bola.
Pelatih Alejandro Sabella memasukkan Higuain di babak pertama, membiarkan Messi mengambil langkah mundur. Pergeseran itu sangat penting dan membuat bintang Barcelona itu lebih terlibat dalam aksinya.
“Perubahan ini memberi Messi lebih banyak dukungan,” kata Sabella. “Dia tidak membutuhkan banyak hal karena dia adalah yang terbaik di dunia. Namun selalu ada konteks yang bisa membuatnya sedikit lebih berkembang.”
Setelah serangkaian lari berbahaya, Messi bekerja sama dengan Higuain, bergerak ke kiri kotak penalti dan mencetak gol setelah melompati bek Ermin Bicakic tanpa kehilangan kecepatan dan keseimbangan.
Messi, yang dituduh oleh para kritikus tidak bermain dengan sepenuh hati untuk tim nasional seperti yang ia lakukan untuk Barcelona, mengenakan jersey bergaris biru-putihnya dan berlari ke pinggir lapangan sebelum mengepalkan tinjunya ke arah para penggemar.
“Saya ingin melepaskan seluruh energi dari masa-masa lain ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik (bersama tim nasional),” ujarnya. “Selalu menyenangkan untuk menekan bersama tim nasional.”
Higuain menyebut Bosnia adalah lawan kuat yang tidak membiarkan Argentina menguasai permainan.
“Kami mencetak gol kedua di momen penting pertandingan dan itu sedikit menenangkan kami,” kata striker Napoli itu.
Pemain pengganti di babak kedua, Ibisevic menambah ketegangan permainan ketika ia menerima umpan dari Senad Lulic dan memasukkan bola di antara kedua kaki Romero.
Bosnia memulai dengan Edin Dzeko sebagai striker tunggal dan pelatih Safet Susic hanya menambahkan Ibisevic setelah gol kedua Argentina.
“Saya menyuruhnya bermain melawan Argentina, saya tidak bisa memainkan dua penyerang,” kata Susic. “Dan selain itu, di lini tengah kami punya banyak pemain menyerang. Memainkan dua striker (sejak awal) akan sangat berisiko.”
Argentina akan bermain melawan Iran pada hari Sabtu, sementara Bosnia akan menghadapi Nigeria melawan Nigeria.
Laga tersebut merupakan laga Piala Dunia pertama di Maracana sejak Brasil kalah dari Uruguay di babak final turnamen tahun 1950, yang masih menyisakan luka mendalam dalam sejarah sepak bola Brasil. Final Piala Dunia pada 13 Juli juga akan digelar di Maracana.
