BARCELONA, Spanyol (AP) – Ada tiga alasan Barcelona diunggulkan untuk mempertahankan gelar Liga Spanyol.
Mereka ringkas dan meyakinkan: Lionel Messi, Andres Iniesta, dan pendatang baru Neymar.
Terkenal karena gaya passingnya, Barcelona kini dapat menampilkan tiga penggiring bola paling membingungkan dan kreatif dalam starting XI yang sama setelah Neymar bergabung dengan sang juara bertahan di luar musim ini dengan harga 57 juta euro ($76 juta), transfer termahal kedelapan dalam sejarah. .
Terlihat sempurna di atas kertas. Jadi apa yang salah?
Iniesta yang bersuara lembut selalu dengan senang hati menyerahkan peran utama kepada Messi. Namun akankah Neymar, bintang Brasil yang cemerlang dan bersinar, mampu melakukan hal yang sama setelah diidolakan sebagai kedatangan Pele berikutnya di Santos?
Neymar yang berusia 21 tahun berulang kali menegaskan pada hari presentasinya bahwa dia “datang untuk menambahkan peran saya agar Lionel Messi tetap menjadi pemain terbaik di dunia.”
Beberapa minggu kemudian, setelah pertandingan persahabatan pertamanya dengan warna merah anggur dan biru Barcelona, dia mengulangi mantranya yaitu senang bermain sebagai pemain kedua.
“(Messi) adalah orang yang hebat. Kami berbicara setiap hari. Tidak akan ada masalah,” kata Neymar. “Suasana di tim lebih baik dari yang saya harapkan. Saya tahu mereka bagus, tapi ketika saya tiba di sini saya menyadari mereka jauh lebih baik dari yang saya kira.”
“Saya mewujudkan impian masa kecil saya dengan bermain bersama Messi, Xavi (Hernandez), Iniesta, (Carles) Puyol,” tambahnya. “Saya mencoba beradaptasi secepat yang saya bisa.”
Namun, Neymar, yang menurut Pele suatu hari nanti bisa melampaui Messi, harus mempelajari gaya permainan Barcelona, yang hingga saat ini hanya memungkinkan Messi dan Iniesta bertarung satu lawan satu melawan pemain bertahan dan tidak ada pemain cadangan.
Dan jika Neymar benar-benar menepati janjinya, Messi masih perlu berbagi bola—dan sejumlah tembakan—dengan Neymar agar dia bisa mencapai potensi maksimalnya.
Messi dikenal sebagai bos sebenarnya dari pemain Barcelona yang memenangkan 14 dari 19 gelar di bawah Pep Guardiola pada 2008-12 dan kemudian menyamai rekor liga Spanyol 100 poin dalam perjalanannya meraih gelar musim lalu di bawah asuhan Tito Vilanova.
Messi, yang berusia 26 tahun pada bulan Juni, sudah menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Barcelona. Musim lalu ia mencetak 46 gol di liga dan berada di jalur yang tepat untuk memecahkan rekornya sendiri yaitu 50 gol dari musim sebelumnya ketika ia mengalami cedera hamstring kanan.
Pemain Terbaik Dunia sebanyak empat kali ini masih memiliki daftar mitra penyerang termasuk Samuel Eto’o, Zlatan Ibrahimovic, dan sekarang David Villa, yang dengannya dia secara terbuka berdebat di lapangan mengenai perjodohan sebelum striker Spanyol itu. dijual ke Atletico Madrid musim panas ini.
Namun, Neymar berbeda dengan nama-nama besar lainnya.
Untuk pertama kalinya sejak Messi menjadi pusat perhatian, Barcelona mendatangkan pemain yang bisa mewakili masa depan mereka di era pasca-Messi.
Oleh karena itu, kedua pemain harus saling memahami, atau ini akan menjadi masalah nyata bagi Barcelona setelah menginvestasikan banyak uang untuk mempertemukan keduanya dengan Iniesta, Xavi dan Cesc Fabregas.
Tugas untuk memastikan kedua bintang, yang satu sudah mapan sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah, yang lain bercita-cita untuk bergabung dengannya, akur pada akhirnya akan jatuh ke tangan pelatih baru Gerardo Martino. Pelatih asal Argentina itu menggantikan Vilanova setelah mantan asisten Guardiola tiba-tiba mengundurkan diri pada akhir Juli untuk fokus pada pengobatan kanker tenggorokannya yang kambuh.
“Saya tidak bisa membayangkan (Messi dan Neymar) tidak bisa bermain bersama,” kata Martino saat presentasi. “Dan jika mereka tidak bisa bermain bersama, itu bukan kesalahan mereka, melainkan kesalahan pelatih.”
Intinya: Jika Martino bisa membuat Messi dan Neymar bahagia – dan bahagia berarti mengumpulkan jumlah gol yang mengesankan – maka tim La Liga lainnya perlu diwaspadai.
