CHARLOTTE, N.C. (AP) — Meskipun Georgia gagal mencapai tujuannya untuk mencapai Playoff Sepak Bola Universitas, pelatih Bulldogs Mark Richt mengatakan masih ada peluang untuk mengalami “musim naik turun” yang berakhir dengan baik.
“Kami memiliki peluang untuk finis di 10 besar negara ini, dan saya pikir banyak orang ingin berada di sana,” kata Richt, yang kini menjalani musim ke-14 di Georgia.
Pertama, itu berarti Bulldog unggulan ke-12 (9-3, 6-3 SEC) harus mengalahkan peringkat 20 Louisville (9-3, 5-3 ACC) pada 30 Desember di Belk Bowl.
Pelatih Richt dan Louisville Bobby Petrino hadir pada hari Rabu di Charlotte untuk mempromosikan permainan tersebut, yang akan menjadi yang pertama antara kedua sekolah. Ini juga pertama kalinya dalam sejarah Belk Bowl memiliki dua tim yang masuk 20 besar.
Georgia tentu saja mengalami pasang surut musim ini.
Mereka kemudian-Tidak. 16 Clemson 45-21 untuk membuka musim, hanya kalah dari pemain nomor satu saat itu. 24 Carolina Selatan di pertandingan berikutnya. Ada kemenangan 34-0 atas pemain nomor satu saat itu. 23 Missouri, hanya untuk kalah 38-20 dari tim Florida yang tidak memiliki peringkat, sebuah permainan di mana Bulldog secara misterius dikendalikan oleh serangan darat Gators.
Quarterback Todd Gurley tampak seperti kandidat Piala Heisman sebelum cedera dan kemudian masalah di luar lapangan membuatnya absen untuk musim ini. Richt mengatakan Gurley diperkirakan akan menghadiri pertandingan tersebut bersama rekan satu timnya tetapi tidak akan bermain.
Bulldogs juga menderita karena permainan quarterback yang tidak konsisten dan Richt harus mengeluarkan beberapa pemain dari tim.
“Pasti ada pasang surut, tapi musim belum berakhir,” kata Richt. “Tentu saja ada naik turunnya emosi selama ini.”
Petrino tahu segalanya dari atas ke bawah.
Pelatih tahun pertama telah berusaha menemukan jawaban di quarterback sejak Teddy Bridgewater direkrut oleh Minnesota Vikings. Mereka melewati tiga quarterback berbeda sambil berjuang melawan cedera dan permainan yang tidak konsisten.
Petrino mengatakan musim ini menjadi pengalaman pembelajaran bagi para pemainnya untuk pindah ke ACC.
“Ini merupakan tahun yang menyenangkan bagi kami dan apa yang kami katakan kepada para pemain kami akan terjadi… sebagian besar pertandingan akan dilakukan pada kuarter keempat,” kata Petrino.
The Cardinals menyelesaikan musim dengan kuat, mengalahkan Boston College, Notre Dame dan Kentucky untuk naik kembali ke 25 Besar.
Ini adalah tahun pertama Belk Bowl menampilkan permainan antara sekolah ACC dan SEC.
Ini adalah langkah besar bagi mangkuk yang tidak selalu menjadi tuan rumah bagi satu tim peringkat, apalagi dua tim di 20 besar.
“Kami ingin menjadikan ini salah satu mangkuk terbaik,” kata direktur eksekutif bowling Will Webb. “Bagi kami, memiliki dua tim 20 teratas merupakan bukti nyata atas bantuan Belk kepada kami dan itulah visi truk ini. Inilah yang telah kami kerjakan selama bertahun-tahun.”
