MANAUS, Brasil (AP) — Portugal masih punya kans melaju ke Piala Dunia meski sangat tipis.
Namun seperti yang dibuktikan lagi oleh Cristiano Ronaldo pada hari Minggu, apapun bisa terjadi jika pemain terbaik dunia ini berada di lapangan.
Tim Portugal meraih poin pertama mereka di Piala Dunia tahun ini dengan hasil imbang 2-2 melawan Amerika Serikat pada malam yang panas dan beruap di Arena da Amazonia. Dan sementara para pemain terlihat kelelahan di tengah panas terik, Ronaldo-lah yang mengirimkan umpan silang sempurna kepada Varela untuk ditanduk melewati kiper AS Tim Howard di detik-detik terakhir pertandingan.
“Ini hasil yang terhormat,” kata pelatih Portugal Paulo Bento, mungkin meremehkan seberapa besar kebutuhan timnya untuk menghindari kekalahan. “Kami tahu posisi kami cukup sulit saat ini.”
Portugal kalah besar di pertandingan pembukaan, kalah 4-0 dari Jerman, dan hanya tinggal beberapa detik lagi dari eliminasi langsung pada hari Minggu. Namun kini dengan satu poin, tim masih memiliki peluang kecil untuk mengalahkan Ghana dengan selisih yang cukup besar di Brasilia pada hari Kamis untuk mengatasi selisih gol yang buruk dan melaju.
Namun, jika Amerika Serikat dan Jerman, yang sama-sama mengoleksi empat poin, bermain imbang secara bersamaan di Recife, Portugal akan tersingkir.
“Kami bergantung pada pihak ketiga. Kami bergantung pada hasil tim lain,” kata Bento. “Ada perbedaan besar dalam hal gol, tapi ini satu-satunya harapan yang kami miliki, jadi kami harus bermain. Kami harus terus melanjutkan dan mencoba melakukan yang terbaik.”
Portugal tampil bagus di awal pertandingan melawan Amerika, dan Nani memberi mereka keunggulan pada menit kelima. Namun seiring berjalannya pertandingan, tim Portugal tampaknya kesulitan menghadapi panas dan kelembapan yang tinggi di hutan hujan Amazon.
Wasit Nestor Pitana dari Argentina meminta jeda pendinginan pada menit ke-39, keputusan pertama yang dibuat di Piala Dunia. Namun justru Amerika yang tampil segar setelah turun minum, mendapatkan gol dari Jermaine Jones dan Clint Dempsey, yang terakhir pada menit ke-81.
Portugal tidak pernah menyerah.
“Dalam hal peluang, kami seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol,” kata Bento. Kami tidak pernah kehilangan kendali permainan.
Ronaldo bermain untuk kedua kalinya di Piala Dunia ini meski mengalami cedera lutut kiri, dan kembali tampil selama 90 menit penuh. Namun, Portugal memiliki empat starter dari pertandingan sebelumnya karena cedera atau skorsing.
“Sepertinya tidak ada masalah dengan Cristiano Ronaldo,” kata Bento. “Apa yang terjadi selama pertandingan ada hubungannya dengan pemain kami yang lain.”
