Meski ada undang-undang baru, pendeta Uganda melayani kaum gay

KAMPALA, Uganda (AP) — Para remaja putra menyanyikan himne dan membacakan Alkitab sebelum Pendeta Christopher Senyonjo menyampaikan khotbah tentang seksualitas manusia. Ketika kebaktian selesai, beberapa orang pergi ke mejanya, satu per satu, untuk mendapatkan konseling, tidak ada pemimpin agama Uganda lainnya yang menawarkan layanan kepada kaum gay.

Mengenakan kemeja ungu dan kerah putih yang menekankan iman Anglikan, Uskup Senyonjo tidak menyelenggarakan doa Minggu malamnya hanya untuk kaum homoseksual. Namun khotbahnya menarik banyak kaum gay yang akrab dengan pandangan simpatiknya di negara tempat para pengkhotbah Kristen lainnya memimpin perang anti-gay di Uganda.

Karena melayani kaum homoseksual, Senyonjo menjadi terasing dari gereja Anglikan di Uganda. Dia dilarang memimpin acara-acara gereja pada tahun 2006 ketika dia menolak untuk berhenti mendesak para pemimpinnya untuk menerima kaum gay. Jemaat yang pernah ia pimpin bahkan tidak mengakui kehadirannya ketika ia menghadiri kebaktian Minggu di sana, menyoroti bagaimana kariernya telah terpuruk karena toleransinya terhadap kaum gay di negara di mana kaum homoseksual – dan mereka yang menerima mereka – didiskriminasi.

“Mereka mengatakan saya harus mengutuk kaum homoseksual,” katanya, mengacu pada para pemimpin Anglikan di Uganda. “Saya tidak bisa melakukan itu karena saya terpanggil untuk melayani semua orang, termasuk kelompok marginal. Tapi mereka bilang aku terhambat sampai aku mundur. Saya masih anggota gereja Anglikan.”

Dalam sebuah pernyataan awal tahun ini, kepala Gereja Anglikan di Uganda, Uskup Agung Stanley Ntagali, mengatakan gereja berkomitmen untuk menawarkan “penyembuhan dan doa” bagi individu “yang bingung tentang seksualitas mereka atau berjuang melawan kehancuran seksual.”

Senyonjo tidak setuju dengan posisi tersebut, dengan alasan bahwa karena “di setiap masyarakat terdapat sejumlah kecil orang yang memiliki kecenderungan homoseksual”, kaum gay tidak dapat diharapkan untuk mengubah orientasi seksualnya.

Ulama bertubuh pendek dan gempal berusia 82 tahun ini merupakan sosok yang meyakinkan bagi kaum homoseksual Uganda yang tengah dilanda sentimen anti-gay yang merajalela di negara Afrika Timur tersebut. Banyak kaum gay di Kampala, ibu kota Uganda, telah meninggalkan rumah mereka ke tempat yang mereka anggap lebih aman, kata Senyonjo pada hari Minggu baru-baru ini sambil menunggu jemaat pertama tiba di gereja daruratnya, yang ukurannya hanya sebesar kantor kecil. Seorang pria duduk dengan tenang, lalu dua orang lagi. Di masa lalu, Senyonjo mencatat, lebih banyak orang yang hadir, mungkin menunjukkan bahwa beberapa kaum gay sekarang terlalu takut untuk menghadiri kebaktiannya.

Homoseksualitas sebagian besar merupakan topik yang tidak terucapkan di Uganda sebelum seorang anggota parlemen, yang mengatakan ia ingin melindungi anak-anak Uganda dari homoseksual kaya Barat, memperkenalkan rancangan undang-undang pada tahun 2009 yang awalnya mengusulkan hukuman mati untuk beberapa tindakan homoseksual. Undang-undang tersebut, yang sangat populer di Uganda namun dikecam karena kejam di luar negeri, memungkinkan hukuman penjara seumur hidup bagi tindakan homoseksual. Saat menandatangani RUU tersebut bulan lalu, Presiden Uganda Yoweri Museveni mengatakan dia ingin menghalangi negara-negara Barat untuk mempromosikan homoseksualitas di Afrika.

Kaum homoseksual di Uganda mengatakan bahwa undang-undang baru ini didorong oleh beberapa kelompok evangelis Amerika yang ingin menyebarkan agenda anti-gay mereka di Afrika dan Senyonjo mengatakan bahwa hal ini bukanlah klaim yang tidak berdasar. Suatu hari di tahun 2009, katanya, dia menghadiri lokakarya di sebuah hotel Kampala di mana dia mendengar seorang penginjil Amerika, Scott Lively, berbicara keras menentang homoseksualitas. Lively, yang sebelumnya mengatakan kepada Associated Press bahwa ia merekomendasikan terapi untuk kaum gay tetapi membantah bahwa ia mendorong hukuman mati, telah digugat di pengadilan federal berdasarkan Undang-Undang Alien Tort, yang memungkinkan warga non-warga negara untuk mengajukan kasus di AS jika ada dugaan pelanggaran hukum internasional.

Pemberlakuan undang-undang anti-gay yang baru di Uganda telah menyebarkan ketakutan di kalangan kaum homoseksual, memaksa banyak orang mengungsi ke tempat yang disebut “rumah aman” di mana tetangga baru mereka tidak mengetahui bahwa mereka gay. Rumah seperti itu cenderung berupa kamar tunggal yang lebih cenderung dikunci siang dan malam karena alasan keamanan. Salah satu pasangan gay sedang bermain kartu di kamar mereka dan mengatakan bahwa mereka melarikan diri dari gerombolan massa yang marah di lingkungan tempat tinggal mereka sebelumnya. Pasangan lainnya, karena bosan menghabiskan begitu banyak waktu di dalam rumah, merencanakan cara untuk melarikan diri dari Uganda ketika dokumen perjalanan mereka sudah siap. Banyak di antara mereka yang menganggur dan tidak mempunyai prospek di daerah kumuh Kampala tempat mereka tinggal.

Para pemimpin gay di Uganda mengatakan tindakan anti-gay telah memicu kemarahan masyarakat terhadap kaum homoseksual. Salah satu ulama Uganda yang sangat menentang homoseksualitas mengumumkan rencana untuk mengadakan demonstrasi massal di Kampala pada hari Senin untuk berterima kasih kepada para pemimpin Uganda karena telah meloloskan kebijakan anti-gay meskipun ada tekanan dari Barat. Sehari setelah peraturan tersebut diberlakukan, sebuah tabloid Uganda mencetak nama dan beberapa foto dari apa yang dikatakan sebagai “200 Homo Teratas” di Uganda. Daftar tersebut memasukkan Senyonjo sebagai orang yang diduga sebagai “simpatisan” gay, namun dia mengatakan dia tidak kecewa dengan publikasi tersebut dan menegaskan bahwa kaum gay tidak “terintimidasi”.

Penentangan Senyonjo terhadap diskriminasi terhadap kaum gay telah memberinya status “seorang penatua” di mata komunitas gay yang terkepung di negara tersebut, kata Pepe Julian Onziema, seorang pemimpin gay terkemuka di Uganda yang telah mengenal Senyonjo selama bertahun-tahun. “Hubungan kami adalah hubungan yang saling mendukung. Reaksi yang kami terima juga sama,” kata Onziema, yang menambahkan bahwa Senyonjo “mengambil sikap yang sangat berani dan berani.”

Senyonjo mengatakan dia hidup dari “hadiah” dari anak-anak dan teman-temannya setelah uang pensiunnya dipotong sebagai “semacam hukuman” atas aktivitas pro-gaynya.

“Mereka (pemimpin gereja) memotong dana pensiun saya,” katanya. “Ini sangat sulit bahkan bagi keluarga saya. Tapi aku tahu kebenarannya dan itu telah membebaskanku.”

Ayah 10 anak, Senyonjo terkadang merasa perlu untuk menegaskan heteroseksualitasnya. Seorang pemuda baru-baru ini bersaksi di sebuah jemaat Anglikan bahwa Senyonjo adalah saksi dari masa lalu homoseksualnya. Pria tersebut, yang kini mengaku heteroseksual, mengatakan Senyonjo adalah bagian dari kelompok yang ia datangi ke negara tetangga, Kenya, untuk menghadiri lokakarya tentang hak-hak gay. Peristiwa yang “memalukan” itu, kenang Senyonjo, mungkin telah membuat beberapa orang percaya bahwa dia diam-diam adalah seorang gay, dan pendeta tersebut mengatakan bahwa dia senang istrinya tidak ada di gereja pada hari itu.

“Saya heteroseksual,” katanya pada hari Minggu baru-baru ini ketika dia melayani tiga pemuda.

Khotbah Senyonjo hari itu terfokus pada apa yang dikatakannya sebagai kurangnya pengetahuan tentang seksualitas manusia. “Anda menasihati mereka dan Anda menemukan bahwa mereka sebenarnya… homoseksual,” katanya. ‘Anda tidak bisa mengatakan: ‘Jangan seperti itu’. Jika seseorang adalah orang Afrika dan Anda mengatakan mereka bukan orang Afrika, maka Anda melakukan sesuatu yang salah.”