REIMS, Prancis (AP) – Vincenzo Nibali semakin nyaman mengenakan jersey kuningnya.
Namun, dia tidak menganggap remeh kepemimpinan Tour de France.
Meskipun juara bertahan Chris Froome secara mengejutkan tersingkir dalam kecelakaan pada hari sebelumnya, pembalap Italia itu mengatakan dia “takut” pada juara dua kali Alberto Contador dan merasa pesaing lain sedang mencari peluang untuk membawanya dari balap sepeda terbanyak untuk menanggalkan jersey yang diidam-idamkan. .
Nibali mengambil langkah lain, meskipun kecil, menuju mahkota Tour pada hari Kamis dengan mempertahankan keunggulannya saat rombongan tiba di Reims – yang katedral terkenalnya telah menjadi tuan rumah banyak penobatan Prancis – dalam etape keenam yang gerimis dan bentrok yang dimenangkan oleh spesialis sprint Jerman Andre Greipel.
Nibali, yang telah memenangkan dua Grand Tour bersepeda lainnya – Vuelta Spanyol dan Giro Italia – telah menjalani lima hari berturut-turut dengan mengenakan kaus kuning yang ia harap bisa dibawa pulang saat balapan berlangsung pada 27 Juli di ujung Champs-Elysees. .
Namun, ini masih sangat awal, dan sejauh ini perlombaan hanya memiliki satu hari pendakian yang sebenarnya: Hari-hari naik dan turun yang jauh lebih sulit akan terjadi di pegunungan Vosges akhir pekan ini, di Pegunungan Alpen pada minggu kedua, dan Pyrenees pada minggu berikutnya. tiga.
Tapi Nibali mengatakan dia “tenang” dan merasa baik secara fisik, tim Astana-nya adalah tim dengan kinerja terbaik sejauh ini, dan beberapa tim saingannya kehilangan pembalap karena kecelakaan.
“Saya masih takut pada Contador,” kata Nibali, menambahkan bahwa dia memperkirakan pembalap Spanyol itu dan calon jersey kuning lainnya akan menyerang saat balapan memasuki rentang timur Vosges pada hari Sabtu – yang berpuncak pada penyelesaian menanjak yang sulit di Shift 10 hari Senin.
“Memang benar Anda bisa kehilangan banyak energi saat membela jersey kuning, tapi saya membalap dengan baik,” kata Nibali melalui seorang penerjemah. “Merupakan tugas yang berat untuk memikulnya… (tetapi) memiliki jersey ini bisa menjadi sedikit keuntungan di tahap mendatang. Kami akan menjalaninya hari demi hari.”
Contador, sehari setelah kalah sekitar 2 1/2 menit dari Nibali dalam perjalanan berlumpur melewati bebatuan, mengalami kemunduran lain pada hari Kamis: Rekan setimnya di Saxo-Tinkoff Jesus Hernandez, yang diharapkan membantunya dalam pendakian, keluar setelah kecelakaan yang membuatnya linglung di pinggir jalan.
Richie Porte, yang mewarisi kepemimpinan Team Sky setelah Froome mengundurkan diri, juga kehilangan rekan satu timnya. Veteran Spanyol Xabier Zandio dibawa ke rumah sakit dengan dugaan patah tulang rusuk dan cedera punggung serius akibat kecelakaan kelompok yang berjarak sekitar 79 kilometer.
Laporan medis balapan menyebutkan total 14 pembalap dengan berbagai cedera akibat “dua kecelakaan besar”.
“Ini merupakan hari yang menegangkan – sebenarnya sangat buruk,” kata Porte, dengan dukungan timnya. “Orang-orang ada di sekitar saya sepanjang hari, dan meski kami kehilangan Xabi Zandio karena kecelakaan itu, kami semua terhindar dari masalah dan kami masih bisa bertarung di hari lain.”
Greipel, juara Jerman, meraih kemenangan keenam dalam karirnya di tahap Tur di depan Alexander Kristoff dari Norwegia di urutan kedua dan Samuel Dumoulin dari Prancis di urutan ketiga dalam perjalanan sejauh 194 kilometer (120 mil). Pekerjaan Greipel menjadi lebih mudah setelah rekan senegaranya Marcel Kittel, yang mendominasi sprint tahun ini, mengalami kecelakaan di akhir balapan.
“Saya mendapatkan pukulan yang sangat bagus hari ini, saya sangat senang,” kata Greipel, pebalap Lotto Belisol yang akan berulang tahun ke-32 pada Rabu depan. “Tentu saja saya tidak melihat Kittel. Saya tidak perlu bersembunyi. Saya masih salah satu yang tercepat di kelompok itu.
“Ada banyak tekanan pada kami, di pundak saya. Ini sangat melegakan bagi kami.”
Puncak klasemen tidak berubah, karena sebagian besar pesaing untuk meraih kemenangan dalam balapan tiga minggu itu berada di belakang Greipel yang berotot. Dia bukanlah penantang gelar keseluruhan; seperti banyak pelari cepat lainnya, dia tidak berhasil dengan baik dalam tanjakan yang penting untuk meraih kemenangan di Paris. Dia tertinggal 37 1/2 menit dari Nibali.
Secara keseluruhan, Nibali unggul dua detik atas rekan setimnya asal Denmark Jakob Fuglsang. Peter Sagan dari Slovakia berada di urutan ketiga, tertinggal 44 detik. Porte, seorang warga Australia, kembali tertinggal 70 detik di posisi kedelapan. Andrew Talansky dari Amerika, yang memenangkan Criterium du Dauphine pada bulan Juni, berada di urutan kesembilan, tertinggal 2:05 dari Nibali. Pembalap Spanyol Alejandro Valverde berada di urutan ke-10, tertinggal 2:11, dan Contador di urutan ke-18, tertinggal 2:37.
Dengan tur tersebut memperingati 100 tahun sejak dimulainya Perang Dunia Pertama, Presiden Prancis Francois Hollande memberikan penghormatan kepada mereka yang gugur dan berkendara bersama direktur balapan Christian Prudhomme pada hari Kamis. Kepala tur memimpin upacara untuk menghormati pemenang tahun 1909 Francois Faber, salah satu dari tiga pemenang Tours awal yang tewas dalam perang.
Etape 7 pada hari Jumat akan menjadi Tur terpanjang kedua, sebagian besar datar sepanjang 234,5 kilometer (146 mil) dari Epernay hingga Nancy.
