LISBON, Portugal (AP) — Menteri Keuangan Portugal Vitor Gaspar mengundurkan diri pada Senin, mengakui bahwa ia telah kehilangan kredibilitas setelah gagal mencapai target defisit dan menyebabkan gesekan dalam pemerintahan koalisi kanan-tengah ketika dukungan publik terhadap kebijakan penghematannya menguap.
Kantor Presiden Anibal Cavaco Silva mengumumkan pengunduran diri Gaspar di situsnya, mengatakan bahwa dia akan digantikan oleh Menteri Keuangan Maria Luis Albuquerque.
Gaspar telah menjadi anggota penting pemerintah yang berjuang memulihkan keuangannya setelah membutuhkan dana talangan sebesar 78 miliar euro ($102 miliar) dua tahun lalu. Seorang ekonom yang sebelumnya bekerja di Bank Sentral Eropa, ia tidak memiliki karir politik sebelum bergabung dengan pemerintah setelah pemilu pada bulan Juni 2011.
Pemerintah berada di bawah tekanan kuat dari partai oposisi, serikat pekerja dan pemimpin bisnis untuk menjauh dari kebijakan penghematan yang diadopsi oleh Gaspar karena negara tersebut diperkirakan akan mengalami resesi selama tiga tahun berturut-turut dan tingkat pengangguran sebesar 17,6 persen.
Namun keluarnya Gaspar sepertinya tidak akan menandakan adanya perubahan besar dalam kebijakan.
Program penghematan merupakan persyaratan kreditor dana talangan – Dana Moneter Internasional dan negara-negara UE lainnya. Jika Portugal tidak mematuhi rencana pemotongan dan kenaikan pajak, kreditor dapat menghentikan pembayaran dana talangan, yang kemungkinan akan mempersulit negara tersebut untuk membayar gaji dan pensiun.
Mitra Portugal di Eropa juga bersikeras bahwa mereka tetap berpegang pada upaya pemotongan biaya, yang dipandang penting jika negara-negara zona euro yang berhutang banyak seperti Portugal ingin keluar dari krisis keuangan yang telah terjadi selama tiga tahun. Utang publik Portugal mencapai hampir 124 persen dari produk domestik bruto, tertinggi ketiga di UE setelah Yunani dan Italia.
Lebih jauh lagi, Albuquerque, pengganti Gaspar, di masa lalu mendukung penuh penekanan pengeluaran.
Gaspar mengatakan dalam surat pengunduran dirinya bahwa target defisit anggaran tahun 2012 tidak tercapai, lalu meminta kreditor untuk meringankan target tahun ini, yang melemahkan kredibilitasnya. Ia menyalahkan perkembangan fiskal tersebut karena penurunan tajam konsumsi domestik yang pada gilirannya menyebabkan penurunan penerimaan pajak yang tidak terduga.
Defisit tahun lalu mencapai 6,4 persen, di atas target 5 persen. Kajian terbaru memperlunak target defisit tahun ini menjadi 5,5 persen dari 4,5 persen.
Gaspar juga mengatakan dalam surat yang dikirimkan Kementerian Keuangan kepada wartawan bahwa telah terjadi “pengikisan yang signifikan” dalam dukungan publik terhadap strategi penghematan seiring dengan meningkatnya protes jalanan dan pemogokan dalam beberapa bulan terakhir.
Ia mengatakan fase baru pemulihan yang diharapkan, dengan harapan peningkatan investasi swasta pada tahun ini, memerlukan kredibilitas dan kepercayaan masyarakat terhadap pemerintah. Dia mengatakan dia “tidak dapat memberikan kontribusi tersebut.”
Desakan Gaspar terhadap kenaikan pajak dan pemotongan gaji sektor publik membuat marah mitra junior dalam pemerintahan koalisi kanan-tengah, Partai Populer, namun Partai Sosial Demokrat pimpinan Perdana Menteri Pedro Passos Coelho, mitra aliansi senior, mendukungnya. Hal ini menambah ketegangan politik seputar persyaratan dana talangan.
“Risiko dan tantangan dalam waktu dekat sangat besar,” kata Gaspar, seraya menambahkan bahwa Kabinet memerlukan kohesi dan pengunduran dirinya akan membantu mencapai hal ini.
Di bawah Gaspar, nasib Portugal tidak membaik. Tingkat pengangguran diperkirakan mencapai 18,5 persen pada tahun depan. Para kreditor dana talangan memperkirakan kontraksi ekonomi sebesar 2,3 persen tahun ini setelah penurunan 3,2 persen pada tahun 2012. Namun, ia berhasil menurunkan defisit dari 10,1 persen pada tahun 2010.
Gaspar mengatakan dia pertama kali meminta pembebasan dari tugas pemerintahan lebih dari delapan bulan lalu. Dia mengatakan dia ingin mundur setelah Mahkamah Konstitusi memblokir beberapa rencana pemotongan belanjanya pada bulan Juli tahun lalu, dengan mengatakan bahwa pemotongan dana pensiun dan bonus hari raya bagi pegawai negeri adalah tindakan ilegal.
Dia mengatakan dia tetap tinggal karena perdana menteri memintanya untuk mengawasi amandemen anggaran negara tahun 2013 yang timbul dari keputusan pengadilan.
Kini setelah masalah tersebut terselesaikan dan kondisi keuangan Portugal sudah lebih baik, kata dia, pengunduran dirinya tidak bisa ditunda lagi.
