JERUSALEM (AP) – Menteri Keuangan Israel pada Senin menyampaikan permohonan yang berapi-api untuk perdamaian, dengan mengatakan negaranya harus melakukan segala daya untuk mencapai kesepakatan dengan Palestina karena situasi saat ini menimbulkan “ancaman bagi masa depan negara Israel.”
Yair Lapid, ketua partai terbesar kedua di parlemen, Yesh Atid, mengatakan kepada sekelompok pemimpin Yahudi-Amerika yang sedang berkunjung bahwa jika perundingan perdamaian saat ini gagal, maka kesejahteraan warga Israel tidak akan “sangat menghancurkan”. Namun di luar risiko terhadap perekonomian, ia mengatakan kegagalan untuk mendirikan negara Palestina akan membuat Israel menghadapi ancaman demografis yang dapat melemahkan sifat Yahudi dan demokratisnya.
“Setiap momen di mana kita tidak memisahkan diri dari Palestina merupakan ancaman langsung terhadap keberadaan Israel sebagai negara Yahudi,” ujarnya. “Ini bukan pernikahan yang kami inginkan dengan Palestina. Itu perceraian.”
Palestina menginginkan Tepi Barat dan Yerusalem Timur sebagai bagian dari negara mereka di masa depan. Lebih dari 500.000 pemukim Yahudi tinggal di daerah ini, yang direbut bersama dengan Jalur Gaza yang dikuasai Hamas dalam perang tahun 1967. Orang-orang Palestina mengatakan pembangunan pemukiman yang terus berlanjut membuat semakin sulit untuk membagi tanah, sehingga mengarah pada skenario di mana jumlah orang Arab yang hidup di bawah kekuasaan Israel suatu hari nanti akan melebihi jumlah orang Yahudi.
Lapid memperingatkan bahwa kelompok fanatik baik sayap kiri maupun kanan memiliki khayalan bahwa negara binasional dapat muncul di Tanah Suci, namun Israel tidak dapat menerima situasi di mana jutaan warga Palestina menuntut hak suara untuk parlemen Israel.
“Pilihan yang kita miliki adalah menolak dan berhenti menjadi negara demokrasi, atau setuju dan berhenti menjadi negara Yahudi,” dia memperingatkan. “Ini adalah dua pilihan yang buruk. Ini adalah dua pilihan yang harus dihindari. Negara Israel tidak perlu memerintah negara lain atau bangsa lain. Hal ini bertentangan dengan moral Yahudi. Ini bertentangan dengan gagasan inti membangun masyarakat teladan di sini.”
Israel dan Palestina telah melakukan perundingan di belakang layar selama hampir tujuh bulan. Dengan semakin dekatnya tanggal target pada bulan April, belum ada tanda-tanda kemajuan, dan perundingan sebagian besar ditandai dengan masing-masing pihak saling menuduh pihak lain menghalangi perundingan dengan tuntutan yang kaku.
Lapid, yang partainya yang berhaluan tengah, Yesh Atid, sangat mendukung perundingan tersebut, mengatakan bahwa kesepakatan damai mungkin terjadi dan mengejek mereka yang secara prematur menyimpulkan bahwa mereka akan gagal. Dia juga tidak membiarkan Palestina lolos, menuduh mereka tidak memiliki keberanian untuk melakukan kompromi yang diperlukan, namun mengatakan Israel harus bertanggung jawab atas tindakannya.
“Perdamaian bukanlah mimpi. Perdamaian adalah satu-satunya pilihan praktis yang akan memastikan kita hidup di negara Yahudi dengan perbatasan yang diakui dan ekonomi makmur yang akan menyambut komunitas internasional,” katanya.
Dalam berita ekonomi lainnya pada hari Senin, kepala bank sentral Israel mengatakan perubahan demografis seperti penuaan dan semakin besarnya proporsi orang Arab dan Yahudi ultra-Ortodoks di masyarakat mengancam prospek pertumbuhan jangka panjang negara tersebut.
Karnit Flug berbicara sehari setelah Biro Pusat Statistik Israel mengumumkan bahwa tingkat pertumbuhan Israel pada paruh kedua tahun 2013 adalah 2,8 persen – turun dari tingkat 3,8 persen pada tahun sebelumnya.
Dia mengatakan rendahnya tingkat lapangan kerja di kalangan laki-laki ultra-Ortodoks dan khususnya perempuan Arab menghambat pertumbuhan. Dia mengatakan kedua segmen tersebut menunjukkan peningkatan lapangan kerja, namun tanpa perubahan drastis, Israel akan menderita dibandingkan dengan negara-negara maju lainnya.
Orang Arab merupakan 20 persen dari 8 juta warga Israel. Kelompok ultra-Ortodoks jumlahnya kurang dari 10 persen. Keduanya merupakan segmen masyarakat dengan pertumbuhan tercepat.
