BEIJING (AP) — Tiongkok telah menarik anjungan pengeboran laut dalam ke lokasi lepas pantai Vietnam di perairan yang diklaim oleh kedua negara. Anjungan tersebut dilaporkan dikawal oleh 70 kapal Tiongkok yang menabrak kapal-kapal Vietnam dan menangkisnya dengan meriam air, sehingga meningkatkan ketegangan antar negara hingga mencapai titik tertinggi dalam beberapa tahun terakhir.
T: Mengapa Tiongkok melakukan hal ini? J: Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan dan telah mulai bertindak berdasarkan rencana yang diumumkan untuk melakukan pengeboran yang diyakini merupakan kekayaan minyak dan gas alam di bawah perairan tersebut. Tindakan tersebut juga bisa menjadi ujian terhadap kemampuan dan tekad Vietnam untuk mempertahankan klaimnya sendiri, bersamaan dengan desakan Washington terhadap kebebasan navigasi di sana.
T: Dimana rignya? J: Tiongkok telah menempatkan anjungan minyaknya sekitar 130 mil laut di lepas pantai Vietnam di perairan yang telah diidentifikasi oleh Hanoi untuk dieksplorasi namun belum ditawarkan kepada perusahaan minyak asing. Vietnam berpendapat bahwa wilayah tersebut jelas berada di landas kontinennya. Argumen Tiongkok didasarkan pada klaim historisnya atas sebagian besar Laut Cina Selatan dan kedekatan kilang tersebut dengan Kepulauan Paracel di dekatnya, yang juga masih dipersengketakan.
Q: Apa dalil hukumnya? J: Tindakan Tiongkok tampaknya bertentangan dengan semangat konvensi PBB dan perjanjian yang dimiliki Beijing dengan negara-negara Asia Tenggara yang meminta negara-negara untuk tidak secara sepihak terlibat dalam perilaku yang meningkatkan perselisihan atau menyelesaikan klaim kedaulatan yang tidak berisiko. Namun, perjanjian tersebut tidak jelas dan tidak dapat dilaksanakan dan Tiongkok telah mengabaikan komitmen sebelumnya dan menolak seruan untuk mediasi internasional.
T: Bagaimana dengan waktunya? J: Tiongkok mengatakan bahwa rig tersebut merupakan hasil rutin dan logis dari program eksplorasi minyak yang telah lama berkembang. Namun, penempatan kapal ini menyusul kunjungan Presiden Barack Obama ke wilayah tersebut di mana ia mengkritik langkah Tiongkok untuk memperkuat klaimnya di Laut Cina Selatan dan dukungan AS kepada sekutunya, Jepang, dalam sengketa wilayah lainnya di Laut Cina Timur yang telah ditegaskan kembali. Selain rencana AS untuk meningkatkan kehadirannya di Asia, komentar tersebut juga membuat Tiongkok benar-benar tidak puas. Hal ini juga terjadi menjelang pertemuan puncak 10 negara Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) akhir pekan ini yang mencakup Vietnam dan Filipina, yang juga berselisih dengan Tiongkok mengenai klaim maritimnya. Beijing sebelumnya dituduh ikut campur dalam kelompok rentan tersebut, terutama untuk memajukan strateginya guna mencegah blok tersebut membentuk front persatuan melawan klaim teritorial Tiongkok.
T: Apa tujuan akhir Tiongkok? J: Tujuan utama Tiongkok adalah menggantikan Amerika Serikat sebagai kekuatan militer dominan di kawasan ini dan menarik negara-negara tetangganya lebih jauh lagi ke dalam orbit ekonomi dan budayanya. Langkah-langkah tegas untuk menegaskan klaimnya di Laut Cina Selatan membantu membangun pengaruhnya, dan Tiongkok tampaknya tidak akan mundur ketika menghadapi pengaduan, apalagi membuat konsesi mengenai masalah teritorial.
T: Apa saja pilihan yang ada di Vietnam? J: Vietnam telah meningkatkan belanja militernya secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir, namun mendapat tentangan keras dari Tiongkok. Meskipun negara ini telah menunjukkan kesediaan untuk melawan Tiongkok di masa lalu, pertaruhan ekonomi saat ini lebih besar dan hanya ada sedikit keuntungan jika memulai perang tembak-menembak. Hanoi sedang berusaha menggalang dukungan internasional terhadap Tiongkok sebagai agresor – tuduhan yang diterima banyak orang di kawasan ini dan Amerika Serikat. Namun Tiongkok tidak memiliki aliansi yang kuat dengan Amerika seperti yang dimiliki negara-negara seperti Jepang dan Filipina ketika mereka menghadapi Tiongkok. Saat ini mereka mungkin akan bergabung dengan Manila dalam menyelidiki gugatan hukum terhadap klaim kedaulatan Tiongkok di pengadilan internasional, namun tidak jelas apakah prospek hal ini akan cukup untuk membujuk Tiongkok untuk menarik anjungan pengeboran tersebut.
