WASHINGTON (AP) – Penurunan tingkat pengangguran pada bulan Agustus ke level terendah dalam 4½ tahun bukanlah hal yang patut untuk dirayakan. Angka ini turun karena semakin banyak orang yang berhenti mencari pekerjaan.
Lebih dari 300.000 orang tidak lagi bekerja atau mencari pekerjaan. Eksodus mereka telah menyusutkan tingkat partisipasi angkatan kerja – persentase orang dewasa Amerika yang memiliki atau sedang mencari pekerjaan – menjadi 63,2 persen. Ini merupakan tingkat partisipasi terendah sejak Agustus 1978.
Ketika para pengangguran berhenti mencari pekerjaan, pemerintah tidak lagi menghitung mereka sebagai pengangguran. Itulah sebabnya tingkat pengangguran turun menjadi 7,3 persen pada bulan Agustus dari 7,4 persen pada bulan Juli, meskipun terdapat 115.000 lebih sedikit orang yang menyatakan bahwa mereka bekerja.
Jika mereka yang meninggalkan angkatan kerja bulan lalu masih mencari pekerjaan, tingkat pengangguran akan meningkat menjadi 7,5 persen pada bulan Agustus.
“Sangat mengecewakan,” kata Beth Ann Bovino, kepala ekonom AS di Standard & Poor’s Ratings Services. “Anda melihat lebih banyak orang meninggalkan pasar tenaga kerja dan lebih sedikit orang yang mencari pekerjaan. Bukan pertanda baik.”
Pada tahun 2000, tingkat partisipasi mencapai puncaknya pada 67 persen. Pada saat itu, perempuan mulai memasuki dunia kerja. Namun partisipasi perempuan sedikit menurun pada pertengahan tahun 2000an – kemudian menurun tajam pada akhir tahun 2009 hingga tahun 2013.
Tingkat partisipasi perempuan adalah 57 persen pada bulan lalu, turun dari puncaknya sebesar 60 persen pada tahun 2000.
Bagi laki-laki, tingkat partisipasi turun hingga di bawah 70 persen pada bulan lalu – rekor terendah sejak tahun 1948. Partisipasi laki-laki mencapai puncaknya pada 87 persen pada tahun 1949 dan terus menurun dalam beberapa dekade setelahnya.
Dalam laporan tahun 2011, Kantor Anggaran Kongres mencatat bahwa penurunan partisipasi perempuan yang terjadi baru-baru ini terutama terjadi pada mereka yang memiliki anak dan perempuan berpendidikan tinggi yang menikah dengan suami berpenghasilan tinggi.
Faktor lain yang menyebabkan menurunnya partisipasi adalah generasi baby boomer tertua yang telah mencapai usia pensiun.
Namun Craig Alexander, kepala ekonom di TD Bank Group, mengatakan “demografi tidak dapat menjelaskan besarnya penurunan” partisipasi angkatan kerja.
Banyak orang Amerika yang kehilangan pekerjaan masih merasa putus asa sehingga mereka menyerah pada pasar kerja. Yang lainnya pensiun dini. Anak-anak muda mendaftar di sekolah.
Beberapa orang Amerika menunda pencarian pekerjaan sampai kondisi lapangan kerja membaik. Semakin banyak orang yang mengumpulkan cek disabilitas.
“Belum tentu orang yang pensiun,” kata Bovino. “Yang dimaksud adalah generasi muda yang kembali bersekolah” dibandingkan mengambil peluang di pasar kerja yang lemah.
Partisipasi angkatan kerja warga Amerika berusia 16 hingga 19 tahun hanya sebesar 34 persen pada bulan lalu. Angka ini mendekati rekor terendah sebesar 33,5 persen yang dicapai tahun lalu.
Seharusnya tidak seperti itu. Setelah resesi, perekonomian yang membaik diharapkan dapat menarik orang kembali ke pasar tenaga kerja. Tapi itu tidak terjadi. Partisipasi angkatan kerja “tentu saja tidak boleh berada pada tingkat yang ada saat ini,” kata Alexander.
Jumlah posisi yang terisi tidak mencukupi. Pengusaha mempekerjakan sekitar 4,3 juta orang per bulan – sebelum PHK, PHK, dan pengunduran diri. Pada tahun 2007, sebelum Resesi Hebat, mereka mempekerjakan 5,2 juta orang per bulan.
Terdapat rata-rata tiga orang pengangguran yang bersaing untuk mendapatkan setiap lowongan pekerjaan, dibandingkan dengan 1,8 orang ketika resesi resmi dimulai pada bulan Desember 2007.
