GROVELAND, California (AP) – Hampir setahun sejak kebakaran hutan bersejarah yang menghanguskan sebagian besar High Sierra California, perdebatan berkecamuk tentang apa yang harus dilakukan dengan jutaan pohon mati yang tersisa setelahnya: Meminta mereka ke pabrik kayu atau membiarkan alam mengambilnya lebih. kuliahnya?
Satu sisi berpendapat bahwa pohon mati yang menghitam dan pertumbuhan baru di bawahnya yang sudah hidup menciptakan habitat penting bagi burung yang menurun seperti burung hantu tutul dan pelatuk punggung hitam. Yang lain mengatakan waktu hampir habis untuk kesempatan emas menyimpan kayu untuk membayar penanaman kembali dan memulihkan hutan.
Ini adalah pertempuran klasik antara pecinta lingkungan dan pendukung industri kayu, yang mengklaim pohon mati dan semak belukar menimbulkan bahaya kebakaran baru.
Dinas Kehutanan AS diperkirakan akan mengumumkan keputusan akhirnya dalam beberapa minggu mendatang tentang berapa banyak lahan yang terbakar akibat kebakaran hutan, yang dikenal sebagai Rim Fire, yang dapat dicatat.
“Tidak selalu mungkin untuk menyenangkan semua orang,” kata Robert Bonnie, wakil menteri untuk sumber daya alam dan lingkungan Departemen Pangan dan Pertanian AS. Dia mengawasi Dinas Kehutanan.
Bonnie tidak akan mengatakan berapa banyak pohon yang diizinkan oleh Dinas Kehutanan untuk ditebang dalam rencana yang sedang disusun, tetapi dia mengatakan tujuannya adalah untuk menyeimbangkan kesehatan hutan dengan kebutuhan masyarakat setempat. “Kami berusaha melakukan yang terbaik dengan ilmu yang kami miliki,” katanya.
Kebakaran dimulai pada 17 Agustus 2013 ketika seorang pemburu kehilangan kendali atas api unggunnya. Selama dua bulan, api berkobar melintasi 400 mil persegi Hutan Nasional Stanislaus, pedalaman Taman Nasional Yosemite, dan lahan hutan pribadi. Ini adalah kebakaran hutan terbesar ketiga di California dan yang terbesar dalam sejarah yang tercatat di Sierra Nevada.
Penebang sudah mulai menebang sebagian kecil pohon mati di sepanjang jalan agar pengendara tidak terluka akibat kayu yang tumbang. Proyek penebangan yang jauh lebih agresif sedang dipertimbangkan, menargetkan hampir 50 mil persegi lahan hutan.
Pemerhati lingkungan mengatakan mereka khawatir tentang prospek penebangan.
“Bagi kami, penebangan setelah kebakaran adalah hal terakhir dan terburuk yang harus Anda lakukan di hutan,” kata Chad Hanson, seorang ahli ekologi hutan dan pendiri Proyek John Muir, sebuah kelompok lingkungan. “Komunitas ilmiah sangat menentang ini.”
Kebakaran hebat menciptakan hutan berbonggol yang tiga kali lebih jarang dari hutan tua yang masih hidup, katanya. Kumbang penggerek kayu bertelur di pohon mati, dan menelurkan larva yang menjadi makanan burung pelatuk. Tumbuhan berbunga dan semak yang tumbuh di lantai hutan menarik serangga terbang kecil untuk kelelawar dan hewan lain yang disapu burung hantu untuk dimakan, kata Hanson.
Spesies burung telah pulih dengan kuat di area yang terbakar yang dapat direkam, kata Hanson. Dalam kunjungan baru-baru ini, dia menunjuk ke bibit jarum setinggi dua hingga tiga sentimeter yang tumbuh akibat kebakaran. Dia khawatir traktor penebangan berat yang menyeret pohon mati akan merusak bibit.
Hanson mempertanyakan motif Dinas Kehutanan mengusulkan penebangan. “Ketika mereka menyebutnya sebagai upaya pemulihan, mereka berbicara tentang pemulihan pendapatan, bukan pemulihan hutan,” katanya.
Hutan nasional bukanlah cagar alam, balas Steve Brink dari Asosiasi Kehutanan California, yang mewakili industri kayu. Hutan nasional disisihkan untuk banyak kegunaan, termasuk produksi kayu, katanya.
Penjualan pohon akan membayar pemulihan hutan, menciptakan lapangan kerja di wilayah California di mana penebangan pernah berkembang, kata Brink. Menghapus pohon yang terbakar akan memungkinkan hutan dibuka kembali untuk kepentingan umum lebih cepat, katanya, mencatat bahwa regenerasi alami dapat memakan waktu satu atau dua abad dan sementara semak belukar akan mendominasi.
Pohon mati akan tumbang di atas semak-semak, menciptakan kondisi kebakaran yang sangat baik, kata Brink, dalam posisi yang menurut ahli lingkungan tidak memiliki dasar ilmiah.
Pohon mati dapat ditebang sekitar dua tahun setelah kebakaran dan kemudian hancur dan kehilangan nilainya sebagai kayu, kata Brink. Dia khawatir para pencinta lingkungan akan mengajukan tuntutan hukum untuk terus bekerja jika keputusan Dinas Kehutanan tidak sesuai dengan keinginan mereka, katanya.
Pada bulan Juli, pembela satwa liar menggugat Dinas Kehutanan, dengan alasan bahwa pejabat gagal melindungi burung hantu berbintik dan pelatuk punggung hitam dari penebangan pohon yang terbakar di bagian lain Sierra.
“Mereka tahu jika mereka dapat menghentikan prosesnya, kuas menang, degradasi akan mengambil alih – dan mereka menang,” kata Brink.
Bagian pedalaman Taman Nasional Yosemite yang terbakar akibat Rim Fire dibuka kembali pada bulan April dengan peringatan bahwa pengunjung harus berhati-hati terhadap pohon yang tumbang. Pohon-pohon yang tumbang melintasi jalan telah ditebang, tetapi penebangan tidak diperbolehkan di taman, kata juru bicara Yosemite Scott Gediman.
Administrator Kabupaten Tuolumne Craig Pedro mengatakan dia prihatin dengan truk pengangkut kayu yang membanjiri jalan dan menyebabkan bahaya lalu lintas. Tetapi para pemimpin masyarakat bersatu di balik apa pun yang menghidupkan kembali hutan lebih cepat daripada nanti, kata Pedro.
Perekonomian lokal bergantung pada orang-orang yang datang untuk menangkap ikan di sungai, berburu rusa, dan memetik jamur, katanya, seraya menambahkan bahwa sebagian besar hutan masih tertutup dan tidak ada habisnya.
