INDIANAPOLIS (AP) — Katherine Legge tidak tahu bahwa dia akan memiliki kesempatan di Indianapolis 500 sampai tiba waktunya untuk lolos, ketika Schmidt Peterson Motorsports memutuskan untuk memasukkannya ke mobil keduanya pada detik terakhir.
Pippa Mann berbicara dengan produsen ban, menghubungi orang-orang dari jaringan televisi dan bahkan mencoba menjalin hubungan baik dengan produsen mesin Honda dengan harapan mendapatkan tumpangan.
Keduanya mengatasi rintangan panjang untuk bergabung dengan Ana Beatriz dan Simona de Silvestro di lapangan 33 mobil hari Minggu, menyamai rekor empat starter wanita. Namun dalam pikiran mereka, ini bukan lagi sekedar cerita untuk memulai perlombaan: Kisah besar berikutnya adalah kemenangan, seorang wanita akhirnya menang.
“Sampai ada seseorang yang kompetitif secara teratur dan memenangkan balapan, dan mungkin lebih dari satu balapan, itu masih akan menjadi hal yang baru,” kata Legge, Kamis. “Dan itu berbau busuk karena tidak ada alasan untuk itu.”
Terutama mengingat sejarah perempuan di Brickyard.
Janet Guthrie adalah pionir saat pertama kali lolos pada tahun 1977 dan akhirnya berhasil tiga kali di Indianapolis. Dia finis kesembilan pada tahun 1978, dan bahkan mengistirahatkan sebagian besar kejantanannya yang tersisa ketika dia mengungkapkan bahwa dia telah berkendara dengan pergelangan tangan patah.
Lyn St. James dan Sarah Fisher masih dianggap unik ketika mereka memulai “Tontonan Terbesar dalam Balapan”, namun baru setelah kedatangan Danica Patrick pada pertengahan tahun 2000-an, semakin banyak hambatan yang mulai dihilangkan. Dia lolos ke posisi keempat pada tahun 2005, akhirnya memimpin 29 lap selama karir roda terbukanya dan finis ketiga pada tahun 2009 setelah menantang kemenangan.
“Danica melakukan pekerjaannya dengan baik, dan Danica menghasilkan banyak uang dengan cara dia memasarkan dirinya sendiri,” kata Legge, “jadi tidak ada yang bisa menyalahkan dia atas hal itu. Dia tentu menaruh perhatian pada hal itu, dan ini merupakan hal yang positif, namun kita semua adalah individu yang berusaha melakukannya dengan cara kita sendiri.”
Dan sekarang Patrick berlari penuh waktu di Seri Piala Sprint – dia akan memulai balapan Minggu malam di Charlotte – fokusnya beralih ke siapa yang akan mengambil alih posisinya.
Kaki bisa menjadi pukulan terpanjang di lapangan.
Setelah kehilangan perjalanannya dengan Dragon Racing, dia tiba di Indianapolis hanya untuk menyapa teman lamanya AJ Allmendinger, yang telah bergabung dengan Penske Racing. Namun ketika dia mengetahui tempat duduk di mobil kedua untuk Schmidt Peterson Motorsports – tanpa adanya uang sponsor – Legge berhasil masuk ke trek tepat pada waktunya untuk lolos.
Dia berlari total sekitar 20 putaran, tetapi ketekunannya membuahkan hasil: Dia tidak hanya lolos, tetapi Angie’s List juga ikut serta sebagai sponsor untuk balapan hari Minggu.
“Sepanjang karir saya, saya tidak pernah mempunyai uang atau dukungan secara teratur untuk membuatnya lebih mudah atau untuk membuat kesinambungan atau semacamnya,” katanya, “jadi saya harus terus berjuang. Sepanjang karir saya, saya berjuang. Saya terus berjuang. untuk setiap kesempatan untuk membuktikan kemampuanku.”
Mann memahami apa artinya berjuang untuk mendapatkan tumpangan.
Dia baru bergabung dengan Dale Coyne Racing seminggu sebelum dia lolos, dan hanya setelah mengganggu hampir semua orang yang terpikir olehnya untuk memberinya kesempatan. Sama seperti Legge, tekad kuat untuk kembali duduk di kursi pengemudi akhirnya membuahkan hasil, dan dia akan start dari posisi ke-30 pada hari Minggu.
“Semua pembalap wanita ada di sini, termasuk saya sendiri, karena kami adalah pemenang balapan di beberapa seri feeder,” kata Mann, yang menduduki pole di Indianapolis saat ia berlari di Indy Lights.
“Kami di sini karena kami adalah pemenang perlombaan,” kata Mann, “dan itu yang paling penting.”
Beatriz, wanita pertama yang menang di Indy Lights, juga merupakan rekan setim Mann – pertama kalinya ada dua wanita di tim yang sama. Dia akan memulai Indy 500 keempatnya.
Lalu ada de Silvestro, yang mungkin memiliki peluang terbaik untuk berlari di depan.
Pembalap Swiss itu berada di urutan kesembilan dalam poin menuju Indianapolis, dan akan mengincar finis 10 besar ketiga berturut-turut selama awal terbaik dalam karirnya. Tapi dia harus melakukannya dari posisi ke-24 di grid no. 78 mobil diserahkan oleh KV Racing Technology.
“Saya mempunyai sponsor di belakang saya, dan kami telah bekerja sama selama beberapa tahun, jadi mungkin ada keuntungannya,” kata de Silvestro. “Harusnya kalian punya kesepakatan bersama. Begitulah cara kerja balap.”
Tentu saja tidak selalu.
Bukan untuk Legge dan Mann, dan banyak manajer perempuan lainnya.
“Ketika Anda melihat kesepakatan Katherine, itu berjalan sebagaimana adanya, ini adalah keadaan yang sangat sulit,” kata de Silvestro. “Saya senang dia lolos, tapi menurut saya seharusnya tidak seperti itu.”
Namun sampai wanita lain memenangkan perlombaan IndyCar, seperti yang dilakukan Patrick di Jepang, atau wanita pertama yang mengibarkan bendera kotak-kotak di Indianapolis, de Silvestro tahu bahwa menemukan tumpangan akan tetap menjadi masalah.
“Sulit untuk mengatakannya karena kami hanya empat dari 33, dan itu masih jauh lebih kecil dibandingkan para pemain lainnya, namun kami telah menunjukkan bahwa kami bisa kompetitif di sini,” katanya. “Saya tidak tahu apakah ini hal baru lagi. Tapi sekarang saya pikir kuncinya adalah menjadi kompetitif.”
