BETHLEHEM, Tepi Barat (AP) — Seorang mahasiswa Palestina adalah salah satu orang terakhir yang menjaga tradisi yang sudah memudar ini – membunyikan lonceng Betlehem.
Khadir Jaraiseh memanjat dua kali seminggu di atap Gereja Kelahiran, yang dibangun di atas gua tempat menurut tradisi Yesus dilahirkan. Dia menarik tali empat lonceng di menara atap sebanyak 33 kali untuk melambangkan jumlah tahun hidup Yesus.
Jaraiseh membunyikan lonceng untuk kebaktian doa Gereja Apostolik Armenia, salah satu dari tiga denominasi yang mengelola basilika, salah satu tempat suci umat Kristen. Denominasi Katolik Roma dan Ortodoks Yunani di Gereja Kelahiran – yang masing-masing memiliki rangkaian loncengnya sendiri – telah beralih ke dering otomatis.
Namun ada yang istimewa dari pendekatan tradisional ini, kata Jaraiseh, yang menggunakan kedua tangan dan pedal lantai untuk menarik tali.
“Saya merasa seperti sedang membuat musik dan berbicara dengan Tuhan,” kata pria berusia 22 tahun yang telah bekerja di gereja tersebut selama empat tahun dan sedang belajar menjadi pemandu wisata. “Tidak ada yang lebih baik daripada bekerja di tempat kelahiran Yesus.”
Jaraiseh membunyikan bel dua hari seminggu dan rekan yang lebih tua mengerjakan lima hari sisanya. Selama musim Natal, pekerjaannya sangat menyenangkan, katanya.
Tempat duduk di puncak gedungnya menawarkan pemandangan rumah-rumah batu tua dan gang-gang berbatu di pusat kota Betlehem.
Pada hari Minggu, bercak salju tertinggal di atap rumah, sisa-sisa badai salju langka yang melanda awal bulan ini. Sebagian besar gereja ditutupi perancah sebagai bagian dari perbaikan darurat atas atap yang bocor – renovasi pertama dalam 600 tahun. Di bawahnya, Manger Square dipenuhi rombongan wisata, termasuk pengunjung dari India dan Afrika.
Namun pemandangan yang terlihat seperti kartu pos itu terganggu oleh serangkaian pemukiman Israel dan tembok pemisah Israel di Tepi Barat sebagai latar belakangnya. Di sekitar Betlehem, pembatas yang terbuat dari lempengan semen berwarna abu-abu jelek, merupakan salah satu dari banyak manifestasi konflik Israel-Palestina yang sedang berlangsung. Israel menggambarkan penghalang tersebut sebagai pertahanan terhadap militan, sementara Palestina mengatakan hal itu adalah alasan untuk melakukan perampasan tanah lagi oleh Israel.
Konflik selalu terjadi di wilayah Palestina, bahkan saat musim Natal, meski tidak selalu terasa akut. Ketegangan telah mereda dalam beberapa tahun terakhir, Amerika melakukan upaya baru untuk menengahi kesepakatan damai, kamar hotel di Bethlehem sudah dipesan hingga bulan Desember dan jumlah pengunjung terus meningkat.
Jaraiseh mengatakan Natal tetap menjadi puncak tahun ini meskipun ada situasi politik. “Kita tunggu saja, ini hari yang membahagiakan dan apapun itu kita tetap merasa bahagia,” ucapnya.
Orang Armenia merayakan Natal pada 19 Januari. Sehari sebelumnya, Jaraiseh akan membunyikan lonceng lebih lama, saat prosesi Malam Natal dari patriark Armenia menuju ke gereja. Meskipun ia adalah tokoh penting bagi orang-orang Armenia, Jaraiseh beragama Katolik Roma dan merayakan Natal minggu ini.
Ortodoks Yunani beralih ke sistem komputerisasi setelah bel mereka mati beberapa tahun yang lalu.
“Kami tinggal menekan tombolnya, tanpa harus naik ke atap saat cuaca buruk atau baik,” kata Issa Talgiyeh, seorang pendeta Ortodoks Yunani. “Ini jauh lebih mudah,” katanya – meskipun ia mengakui bahwa bel yang dibunyikan dengan tangan terdengar lebih bagus.
Umat Katolik Roma menempuh rute yang sama dan menggunakan generator untuk membuat cadangan sistem.
Orang Armenia awalnya memasang lima lonceng pada tahun 1923. Salah satunya rusak selama pengepungan gereja oleh Israel pada tahun 2002 ketika orang-orang bersenjata Palestina bersembunyi di tempat suci tersebut selama 40 hari.
Khat Jooundourian, seorang pendeta senior Armenia, mengatakan gerejanya telah memutuskan untuk melestarikan tradisi.
“Bagaimana jika suatu saat komputer (untuk bel) tidak berfungsi atau perlu direset?” dia berkata. “Haruskah kita melewatkan azan?”
