Memberi Makan Tunawisma: Amal atau Kejahatan?

FORT LAUDERDALE, Florida (AP) – Bagi Arnold Abbot, memberi makan para tunawisma di taman umum di Florida Selatan adalah tindakan amal. Namun bagi otoritas Fort Lauderdale, pria berusia 90 tahun itu melakukan kejahatan.

Arnold dan dua menteri Florida Selatan ditangkap akhir pekan lalu saat memberi makan para tunawisma. Mereka didakwa melanggar peraturan baru yang membatasi pemberian makan di depan umum bagi para tunawisma dan masing-masing menghadapi hukuman maksimal 60 hari penjara dan denda $500.

“Salah satu petugas polisi mengatakan kepada saya: ‘Segera letakkan tanda itu!’ seperti saya punya pistol,” kata Abbott kepada stasiun televisi WPLG (http://bit.ly/1qpgywd). “Itu tidak lain adalah kekejaman orang terhadap orang lain.”

Namun penangkapan tersebut tidak menyurutkan semangat kelompok tersebut. Pendeta Dwayne Black dan Mark Sims berada di gereja mereka pada hari Rabu menyiapkan makanan untuk diantar ke taman umum malam itu.

“Saya tidak melakukan sesuatu dengan sengaja untuk memperburuk situasi,” kata Abbott, seorang advokat tunawisma. “Saya mencoba mencari solusi dengan pemerintah kota. “Setiap orang berhak membantu orang lain.”

Polisi mengatakan kedua pria tersebut belum ditangkap dan telah dipanggil untuk hadir di pengadilan, dimana kasusnya akan diputuskan oleh hakim.

Peraturan yang membatasi pemberian makan kepada tunawisma di tempat umum mulai berlaku Jumat lalu. Ini adalah satu dari lima undang-undang yang disetujui di Fort Lauderdale pada Mei lalu mengenai tunawisma. Aturan lainnya melarang orang meninggalkan barang-barangnya di tempat umum, mencegah mengemis di jalan, dan memperkuat peraturan buang air di jalan, menurut Michael Stoops, direktur organisasi komunitas untuk Koalisi Nasional untuk Tunawisma.

“Saya belum pernah melihat pemerintah kota mengeluarkan begitu banyak peraturan dalam waktu sesingkat ini,” kata Stoops, yang memberikan kesaksian dalam sidang Dewan mengenai masalah ini.

Pejabat kota tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Rabu. Juru bicara Kepolisian Fort Lauderdale DeAnna Greenlaw mengatakan orang-orang yang terlibat “sangat menyadari perubahan peraturan tersebut dan tanggal berlakunya peraturan tersebut.”

Para pendukung tunawisma mengatakan kota-kota di seluruh negeri telah melakukan tindakan lebih keras terhadap tunawisma sejak tahun 2006. Beberapa pihak berwenang menangkap mereka dan pihak lain telah melancarkan kampanye melawan pengemis, menurut koalisi.

Pemberian makan di depan umum kepada para tunawisma sering kali menjadi sasaran peraturan baru. Di Houston, kelompok harus mendapat izin tertulis dari pihak berwenang untuk memberi makan tunawisma di depan umum, atau akan dikenakan denda sebesar $2.000. Organisasi di Columbia, Carolina Selatan harus membayar $150 untuk izin memberi makan para tunawisma di taman kota.

Di Orlando, peraturan mengharuskan kelompok untuk mengajukan izin memberi makan 25 orang atau lebih di taman pusat kota. Grup dibatasi dua izin per tahun untuk setiap taman. Sejak itu, banyak aktivis ditangkap karena melanggar peraturan tersebut.

Orang-orang tersebut telah menarik perhatian nasional, dan beberapa di antaranya berfokus pada kontras antara tujuan liburan Orlando dan kemiskinan di wilayah sekitarnya.

“Saya pikir kota-kota sudah bosan dengan situasi tunawisma dan dunia usaha serta negara-negara tetangga mengeluh tentang jumlah tunawisma,” kata Stoops, mengacu pada konflik antara kebutuhan dunia usaha dan tunawisma.