WASHINGTON (AP) – Federal Reserve mengirimkan sinyal kepercayaan terkuatnya terhadap perekonomian AS sejak Resesi Hebat pada hari Rabu, memutuskan bahwa prospek perekonomian negara tersebut pada akhirnya cukup cerah untuk menahan sedikit penurunan belanja stimulus.

Namun The Fed juga telah menegaskan bahwa hal ini akan mendukung perekonomian yang masih kurang sehat. Pemerintah akan terus mempertahankan suku bunga tetap rendah dan mencoba meningkatkan inflasi yang sangat rendah, yang dapat menghambat belanja dan pinjaman.

Pada konferensi pers terakhirnya sebagai ketua The Fed sebelum ia meninggalkan jabatannya pada bulan Januari, Ben Bernanke mencapai keseimbangan yang rumit: Ia mengumumkan pengurangan stimulus yang telah lama dinanti dan dikhawatirkan. Namun dia melakukannya sambil meyakinkan investor bahwa The Fed akan terus memperkuat perekonomian tanpa batas waktu. Wall Street memberikan persetujuannya.

Dalam pernyataan setelah pertemuan kebijakan dua hari, The Fed mengatakan akan mengurangi pembelian obligasi senilai $85 miliar per bulan sebesar $10 miliar mulai bulan Januari. Bernanke mengatakan bank tersebut memperkirakan akan melakukan pengurangan pembelian secara moderat jika perbaikan ekonomi terus berlanjut.

Pada saat yang sama, The Fed memperkuat komitmennya untuk mencatat suku bunga rendah dalam jangka pendek. Untuk pertama kalinya mereka mengatakan bahwa pihaknya berencana untuk mempertahankan suku bunga utama jangka pendeknya mendekati nol “melewati” waktu ketika pengangguran turun di bawah 6,5 persen. Pengangguran kini mencapai 7 persen.

Pembelian obligasi The Fed dimaksudkan untuk menurunkan suku bunga pinjaman jangka panjang dengan meningkatkan permintaan obligasi. Prospek laju pembelian yang lebih rendah dapat berarti suku bunga pinjaman yang lebih tinggi dari waktu ke waktu.

Namun demikian, para investor nampaknya senang dengan temuan The Fed bahwa perekonomian terus menguat, dengan komitmen kuatnya terhadap suku bunga jangka pendek yang rendah dan dengan pengurangan pembelian obligasi dalam jumlah kecil.

Dow Jones Industrial Average naik hampir 300 poin. Harga obligasi berfluktuasi, namun pada sore hari imbal hasil obligasi Treasury 10-tahun hampir tidak bergerak, menjadi 2,89 persen dari 2,88 persen.

“Kita benar-benar berada pada titik di mana kita mencapai pemulihan mandiri seperti yang dibicarakan oleh The Fed,” kata Kepala Ekonom Bank of the West, Scott Anderson. “Sepertinya hal itu akan terjadi pada tahun 2014.”

Langkah The Fed “menghilangkan ketidakpastian mengenai apakah dan kapan The Fed akan melakukan tapering dan akan memberikan pasar kesempatan untuk fokus pada hal yang benar-benar penting, yaitu prospek ekonomi,” kata Roberto Perli, mantan ekonom The Fed yang kini menjadi kepala penelitian kebijakan moneter. di Cornerstone Makro.

Pasar saham mengalami tahun 2013 yang spektakuler, sebagian didorong oleh kebijakan suku bunga rendah The Fed. Suku bunga tersebut menyebabkan banyak investor memindahkan uangnya dari obligasi dengan imbal hasil rendah ke saham, sehingga menaikkan harga saham. Namun keuntungan yang diperoleh tidak terdistribusi secara merata: Sekitar 80 persen kekayaan pasar saham dimiliki oleh 10 persen orang terkaya Amerika.

Kritikus berpendapat bahwa dengan mempertahankan suku bunga tetap rendah untuk jangka waktu yang lama, The Fed meningkatkan risiko penggelembungan aset seperti saham atau real estat yang dapat menimbulkan dampak buruk. Bernanke mengatakan The Fed tetap waspada terhadap risiko tersebut.

Namun dia berpendapat bahwa masih tingginya pengangguran dan inflasi yang sangat rendah membenarkan kelanjutan stimulus.

Bernanke akan mengundurkan diri dari The Fed pada tanggal 31 Januari dan digantikan oleh Wakil Ketua Janet Yellen, yang pencalonannya diperkirakan akan dikonfirmasi oleh Senat pada minggu ini. Pada konferensi persnya mengenai peran Yellen dalam keputusan yang diumumkan The Fed, Bernanke mengatakan: “Saya selalu berkonsultasi erat dengan Janet, bahkan jauh sebelum dia ditunjuk oleh presiden. Dan saya juga telah berkonsultasi dengannya secara hati-hati mengenai keputusan ini, dan dia sepenuhnya mendukung apa yang telah kami lakukan hari ini.”

Dalam perkiraan ekonomi terbaru yang dikeluarkan pada hari Rabu, The Fed memperkirakan bahwa pengangguran akan turun lebih jauh dalam dua tahun ke depan dibandingkan perkiraan pada bulan September. Mereka memperkirakan tingkat pengangguran akan turun ke level 6,3 persen pada tahun depan dan 5,8 persen pada tahun 2015.

Namun, The Fed memperkirakan inflasi akan tetap berada di bawah tingkat targetnya. Para pengambil kebijakan memperkirakan bahwa indeks inflasi pilihan mereka tidak akan mencapai target 2 persen hingga paling cepat akhir tahun 2015. Untuk 12 bulan yang berakhir pada bulan Oktober, indeks inflasi hanya lebih tinggi 0,7 persen.

The Fed mengkhawatirkan inflasi yang sangat rendah karena hal ini dapat menyebabkan masyarakat dan dunia usaha menunda pembelian. Inflasi yang sangat rendah juga membuat pembayaran kembali pinjaman menjadi lebih mahal.

Dalam pernyataannya, The Fed mengatakan akan mengurangi pembelian obligasi bulanan dan obligasi Treasury masing-masing sebesar $5 miliar. Mulai bulan Januari, ia akan membeli obligasi senilai $35 miliar setiap bulan dan Treasury senilai $40 miliar.

Kebijakan suku bunga rendah The Fed telah ditiru oleh bank sentral lainnya, mulai dari Bank Sentral Eropa hingga Bank Sentral Jepang, yang juga berupaya merangsang pertumbuhan ekonomi dan meningkatkan inflasi.

Tindakan The Fed pada hari Rabu disetujui 9-1. Satu-satunya anggota yang menolak adalah Eric Rosengren, presiden Federal Reserve Bank of Boston. Dia menyebut langkah tersebut prematur karena angka pengangguran masih tinggi dan inflasi sangat rendah.

Tindakan The Fed ini dilakukan setelah laporan menggembirakan yang menunjukkan bahwa perekonomian mengalami percepatan. Perekrutan telah meningkat selama empat bulan berturut-turut. Pengangguran berada pada titik terendah dalam lima tahun terakhir yaitu sebesar 7 persen. Output pabrik naik. Konsumen menghabiskan lebih banyak uang di pengecer. Penjualan mobil belum membaik sejak resesi berakhir 4½ tahun lalu. Pasar saham selalu berada pada titik tertinggi sepanjang masa.

Dan Kongres pada hari Rabu memberikan persetujuan akhir terhadap undang-undang yang mengurangi pemotongan belanja federal dan mencegah risiko penutupan pemerintah lagi pada awal tahun depan.

“Hal ini meringankan beberapa pembatasan fiskal dalam beberapa tahun ke depan, periode di mana perekonomian memerlukan bantuan untuk menyelesaikan pemulihan,” kata Bernanke tentang kesepakatan kongres. “Jadi hal-hal itu, Anda tahu, adalah hal-hal yang positif.”

Semua ini dapat meningkatkan kepercayaan individu, dunia usaha, dan investor.

Perekonomian terus membaik, kata Kepala Ekonom Wells Fargo John Silvia. Dan The Fed “sekarang menyadari tren tersebut dan memutuskan untuk mengikuti arus.”

___

Penulis AP Economics Josh Boak berkontribusi pada laporan ini.