NEWTON, Illinois (AP) – Sebuah program untuk meningkatkan populasi ayam padang rumput yang semakin menurun di Illinois menjadi isu yang menarik perhatian pada tahun pemilu, dan beberapa pihak menjadikan burung tersebut sebagai simbol pemborosan keuangan akibat perubahan pemerintahan. Dan seperti halnya diskusi mengenai pembelanjaan di Illinois, kondisi kesehatan keuangan negara bagian yang buruk memainkan peran utama.
Senator Negara Bagian Bill Mitchell, seorang Republikan dari Forsyth, mengeluhkan apa yang dia lihat sebagai absurditas Departemen Sumber Daya Alam Illinois yang menerbangkan ayam padang rumput keluar dari Kansas. Dan minggu lalu, kandidat gubernur dari Partai Republik, Bruce Rauner, menggunakan sekotak ayam – yang bukan ayam padang rumput, melainkan ayam peliharaan – sebagai alat untuk mengeluhkan pengeluaran.
Namun apakah kritik tersebut adil? Berikut ini adalah program tiga tahun DNR senilai $519,230 yang bertujuan untuk menghidupkan kembali populasi burung di Illinois.
___
BURUNG-BURUNG: Ayam padang rumput yang lebih besar, yang terkenal dengan kicauan keras dan suara nyaring yang dihasilkan pejantan saat mereka menari di sekitar betina yang berusaha mendapatkan pasangan, pernah berjumlah jutaan di Illinois pada masa Abraham Lincoln — sebelum habitat burung di padang rumput sebagian besar dibajak untuk pertanian .
Meskipun populasi mereka di beberapa negara bagian lain cukup besar untuk memungkinkan mereka diburu secara legal, mereka kini terancam di Illinois, hidup hanya di sebidang tanah tengah-selatan yang membentuk Kawasan Alam Negara Bagian Prairie Ridge, dekat Newton di Jasper make. keluar Kabupaten dan Kinmundy di Kabupaten Marion. Sebelum 91 burung dilepasliarkan dari Kansas pada musim semi ini, populasi di kedua lokasi tersebut telah menurun menjadi sekitar 40 ekor.
Illinois memiliki populasi burung paling timur, kata ahli biologi DNR Scott Simpson, “jadi kami mendatangkan (turis) dari seluruh penjuru Pantai Timur.”
Program ini bertujuan untuk menciptakan populasi yang layak dan mandiri, “mungkin berjumlah antara seratus dan 500 burung,” kata Simpson.
___
KEBERATAN: Ayam Rauner menjadi simbol yang menonjol pada konferensi pers hari Kamis. Mereka bahkan menginspirasi akun parodi Twitter, @RaunerChicken.
“Kami menghabiskan lebih dari $100.000 untuk ayam terbang di negara bagian kami. Kami punya banyak ayam di negara bagian kami dan tentu saja jika kami sangat membutuhkan lebih banyak, kami bisa menggembalanya,” kata Rauner.
Keberatan Senator Negara Bagian Mitchell terhadap menerbangkan burung adalah bagian dari keluhannya yang lebih besar dan berkelanjutan bahwa Departemen Transportasi Illinois tidak boleh memiliki armada pesawat yang kecil.
___
BIAYA SEBENARNYA: Ini adalah tahun pertama dari tiga tahun yang direncanakan untuk program ini, dengan total anggaran sebesar $519,230, kata para pejabat DPR, seraya menambahkan bahwa tidak ada satu pun dana yang berasal dari pajak penghasilan atau sumber pendanaan lain yang dapat digunakan untuk mengatasi masalah keuangan negara. .
Program Hibah Margasatwa Negara Bagian dari Dinas Perikanan & Margasatwa AS menyediakan $337.500, yang akan digunakan untuk mengembangkan dan melindungi populasi satwa liar dan dihasilkan dari pajak yang dibayarkan oleh penggemar aktivitas luar ruangan atas senjata, perahu, dan peralatan memancing, menurut juru bicara DNR Chris Young dan dokumen lembaga tersebut .
Bagian negara bagian dari program ini adalah $181.730, semuanya berasal dari Dana Permainan dan Ikan negara bagian, yang, seperti uang federal, tidak bergantung pada pajak penghasilan, kata Young. Hal ini dihasilkan melalui penjualan izin berburu dan memancing dan harus digunakan untuk proyek-proyek yang berhubungan dengan satwa liar dan habitat. Masyarakat Audubon mengatakan akan menambah $30.000 lagi.
Materi kampanye Rauner mengaitkan angka $100.000 lebih tersebut dengan pelaporan awal tahun ini oleh Illinois Policy Institute dan lembaga lain yang membagi total biaya program sebanyak 91 burung sehingga menghasilkan biaya transportasi per burung lebih dari $1.000. Namun program ini berencana mendatangkan lebih banyak burung setiap tahunnya. Dan sebagian besar biaya DNR bukan untuk penerbangan, namun untuk gaji dan pekerjaan berkelanjutan di lokasi di Illinois, menurut anggaran program.
Bagian DNR dari biaya penerbangan adalah $7.363, menurut faktur dari Departemen Transportasi negara bagian. Itu pada dasarnya adalah biaya bahan bakar, menurut DNR.
Juru bicara transportasi Paris Ervin belum bisa segera memberikan rincian biaya untuk pilot dan biaya lainnya.
Apa pun yang terjadi, Simpson dan Bob Gillespie dari Illinois Natural History Survey mengatakan, melakukan 16 perjalanan pulang pergi selama lebih dari 20 jam ke Salina, Kansas, tidaklah murah, mengingat bahan bakar, waktu lembur yang diperlukan untuk pengemudi, dan biaya lainnya. Gillespie adalah koordinator sumber daya alam yang juga terlibat dalam proyek ini.
Dan mengemudi, kata mereka, mungkin akan membunuh banyak burung. Upaya untuk memindahkan ayam padang rumput dengan truk di beberapa negara bagian lain telah mengakibatkan tingginya angka kematian akibat stres dan lamanya berada di dalam kandang.
Sangat sedikit burung dalam perjalanan ke Illinois yang mati. Bahkan sekarang, 90 persen burung jantan masih hidup dan berada di daratan Prairie Ridge, kata Simpson.
“Anda dianggap berhasil jika bisa memelihara 30 hingga 40 persen burung tertentu,” ujarnya.
___
Dampaknya: Simpson dan anggota DPR lainnya telah mendengar pendapat dari sejumlah warga, sekitar setengahnya mendukung program tersebut. Ada pula yang berpendapat bahwa negara tidak seharusnya mengeluarkan uang tersebut.
Simpson tidak kaget dengan apa yang terjadi.
“Saya sudah berada di sini selama 20 tahun dan selalu menjadi hal yang kontroversial jika mengeluarkan uang untuk spesies yang terancam punah,” katanya.
