SYDNEY (AP) – Cooper Cronk mencetak dua gol di penghujung pertandingan untuk memimpin Melbourne Storm meraih kemenangan 18-17 atas Penrith dalam pertandingan penting di putaran kedua Liga Rugbi Nasional Australia.
Tendangan sukses Cronk, di samping tembakan satu angka Peter Wallace untuk Penrith, memberi Storm kemenangan satu poin berturut-turut untuk mengawali musim, bergabung dengan Brisbane dan St. Louis. meninggalkan George-Illawarra tak terkalahkan.
Mereka juga mampu merayakan pencapaian bek sayap Billy Slater, yang memainkan pertandingan NRL ke-250, dan Cameron Smith, yang mencatatkan penampilan ke-263 yang menjadi rekor klub.
Penrith melakukan segala yang mereka bisa untuk mengacaukan pesta Slater dan Smith saat mereka mencari kemenangan pertama mereka di Melbourne sejak 2005.
Dalam penyelesaian yang mendebarkan, Penrith memimpin 16-14 melalui penalti ketika Slater dihukum karena pelanggaran profesional. Setelah gagal dalam tiga upaya konversi di babak pertama, Cronk menyamakan kedudukan Melbourne menjadi 16-16 melalui penalti 13 menit menjelang pertandingan usai.
Cronk melewatkan kemenangan poin emas minggu lalu atas Manly tetapi menunjukkan dirinya mahir dalam duel drop goal ketika dia mencetak gol pertamanya di lapangan dengan lima menit tersisa.
Upaya pertama Wallace untuk melakukan drop goal dengan sisa waktu 90 detik dapat digagalkan oleh pendukung Storm Jesse Bromwich, namun ia berhasil dengan gol keduanya untuk menyamakan skor menjadi 17-17.
Cronk menjatuhkan pemenang dengan 20 detik tersisa, tetapi pertandingan yang menegangkan masih belum berakhir: Penrith mendapat hadiah penalti sejak kick-off dan upaya Wallace dari jarak 40 meter melebar dari tiang.
Bromwich melakukan 22 tekel dan berlari sejauh 178 meter dalam penampilan individu yang luar biasa yang memungkinkan Melbourne memenuhi tantangan fisik Penrith.
“Anda mungkin berpikir dengan sisa waktu 29 detik dan Cooper mencetak gol di lapangan, kami mungkin akan berada di rumah, tapi itulah olahraga,” kata pelatih Melbourne Craig Bellamy. “Ketika Peter mendapat kesempatan itu pada akhirnya, segalanya bisa berjalan baik.
“Kami sangat bangga bahwa mereka berhasil menemukan jalan keluarnya. Tahapannya tidak bagus, tapi mereka menemukan jalannya.”
St. George-Illawarra bangkit dari ketertinggalan 12-6 di babak pertama untuk mengalahkan New Zealand Warriors 31-12 – kemenangan kesembilan berturut-turut mereka atas tim Selandia Baru yang sedang kesulitan. The Dragons mencetak empat percobaan dan menahan Warriors tanpa gol di babak kedua untuk kemenangan kedua berturut-turut.
Peretas Andrew McCullough mencetak gol di bawah tiang gawang saat waktu tersisa enam menit untuk memastikan kemenangan 16-12 Brisbane atas Queensland Utara, menyelamatkan awal tak terkalahkan mereka musim ini. Cowboys mempunyai peluang untuk meraih kemenangan, tetapi setelah meregangkan pertahanan Brisbane, Jonathan Thurston melakukan tendangan beberapa inci dari garis percobaan.
Di pertandingan lainnya, Manly mengalahkan Souths 14-12, Wests mengalahkan Gold Coast 42-12 dan Sydney Roosters mengalahkan Parramatta 56-4.
