MEXICO (AP) — Penangkapan ikan dengan tali di Laut Cortez telah membawa lumba-lumba vaquita, cetacea terkecil di dunia, ke ambang kepunahan, menurut laporan lingkungan yang dirilis Jumat yang menyatakan bahwa mungkin tersisa kurang dari 100 ekor.
Meskipun Meksiko telah melakukan upaya selama hampir dua dekade untuk menyelamatkan vaquita, penelitian baru yang menggunakan alat pendengar bawah air menemukan hanya setengah dari jumlah vaquita yang dihitung pada tahun 2012. Para ahli percaya bahwa kurang dari 25 vaquitas yang ada Mereka adalah wanita usia subur.
Jika tidak ada tindakan yang dilakukan, penangkapan ikan secara online dan permintaan Tiongkok akan kantung renang totoaba – ikan terancam punah lainnya yang ditangkap di wilayah yang sama – dapat menentukan nasib cetacea kecil tersebut, menurut laporan Komite Internasional untuk Pemulihan Vaquita.
Omar Vidal, dari World Wildlife Fund, mengatakan jika penangkapan ikan totoaba dilakukan pada September ini, vaquita bisa punah tahun ini. Ia menambahkan, jaring totoaba merupakan alat terbaik untuk menangkap vaquitas.
Vaquita hanya hidup di satu tempat: perairan utara Laut Cortez—juga disebut Teluk California—terletak di antara semenanjung Baja California dan seluruh daratan Meksiko. Menurut WWF, vaquitas baru ditemukan pada tahun 1958 dan kini dianggap sangat terancam punah.
Pembatasan penangkapan ikan yang diterapkan di Delta Sungai Colorado telah gagal melindungi spesies ini, sebagian karena penggunaan jaring rawai dalam penangkapan ikan totoaba secara ilegal, ikan besar dan berat yang kantung renangnya dihargai oleh para koki di Tiongkok, komite pemulihan vaquita, terdiri dari para ahli internasional yang dikumpulkan oleh pemerintah Meksiko.
Jumlah vaquitas yang dihitung terus menurun sejak sekitar tahun 2010, ketika pihak berwenang Meksiko juga memperhatikan peningkatan penangkapan ikan totoaba secara ilegal, yang mirip dengan ikan bahaba Tiongkok, yang ditangkap hingga hampir punah.
Menurut situs Smithsonian Institution, kantung renang totoaba dapat menghasilkan suap sebesar $5.000 di Amerika Serikat, dan lebih dari $10.000 di Asia.
“Itu adalah kokain akuatik,” kata Jay Barlow, pakar mamalia laut di Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS. “Dengan dua hari memancing kamu bisa membeli bakkie baru.”
Pada tahun 2013 saja, petugas pemeriksa Meksiko menyita kantung renang ilegal totoaba senilai $2,25 juta.
