MEXICO CITY (AP) – Medali emas Meksiko di Olimpiade London seharusnya menjadi pertanda baik bagi tim nasional dalam menatap Piala Dunia. Sebaliknya, tim Meksiko nyaris tidak lolos.
Terlepas dari semua masalah yang terjadi pada tahun 2013, pelatih Meksiko Miguel Herrera mengatakan timnya bisa melaju jauh – sangat dalam – di turnamen di Brazil.
“Babak 16 besar sepertinya masih sangat kecil,” kata Herrera baru-baru ini, “kami akan mencapai final.”
Meksiko memiliki empat pelatih selama kampanye kualifikasi, tertinggal 11 poin di belakang Amerika Serikat dalam 10 pertandingan dan baru saja mengalahkan Panama untuk mengamankan dua pertandingan playoff dengan mudah melawan Selandia Baru untuk mencapai Piala Dunia. Namun Herrera jelas telah mengguncangkan segalanya sejak mengambil alih posisi tersebut pada bulan November.
Mantan pelatih di Mexican Club America membimbing skuad domestik untuk dengan mudah mengalahkan Selandia Baru di babak play-off November, meninggalkan bintang-bintang seperti Javier Hernandez, Giovani Dos Santos dan Hector Moreno.
Mantan bek Barcelona Rafael Marquez telah diangkat kembali sebagai kapten tim nasional dan akan bergabung dengan sekelompok kecil pemain yang telah tampil di empat Piala Dunia.
“Itu adalah tanggung jawab besar yang mengharuskan Anda menjadi teladan,” kata Marquez.
Herrera juga mengubah taktik dan gaya bermain tim menjadi sistem menyerang 5-3-2 yang digunakan mentornya sekaligus mantan pelatih timnas Ricardo La Volpe di Piala Dunia 2006.
Tahun itu, Meksiko tampil seru, namun tersingkir melalui perpanjangan waktu di pertandingan babak 16 besar melawan Argentina.
Di Brasil, kemungkinan ada delapan pemain yang berbasis di Eropa di skuad terakhir Meksiko. Namun satu masalah yang terus menerus terjadi sepanjang gejolak tahun 2013 hingga 2014 adalah penyerang Real Sociedad Carlos Vela.
Dianggap oleh banyak orang sebagai pemain terbaik Meksiko, ia menolak panggilan karena ia tidak “mental 100 persen untuk menjadi bagian dari tim.”
Hernandez adalah bintang terbesar Meksiko, tetapi tempatnya sebagai starter di Brasil sama sekali tidak dijamin karena kurangnya menit bermainnya di Manchester United dan penampilan Oribe Peralta yang konsisten.
Meksiko memainkan pertandingan pertamanya di Piala Dunia di Natal pada 13 Juni melawan Kamerun, menghadapi Brasil di Fortaleza pada 17 Juni dalam pertandingan terberatnya di Grup A, dan kemudian melawan Kroasia pada 23 Juni di Recife.
Sebagian besar akan memilih Brasil untuk memenangkan grup. Tempat kedua terlihat terbuka lebar.
Meskipun Herrera mungkin mengincar final, tujuan federasi Meksiko adalah mencapai perempat final. Tampaknya itu adalah tujuan yang lebih realistis bagi tim yang telah mencapai babak 16 besar dalam lima turnamen berturut-turut, dan selalu kalah.
