MEXICO CITY (AP) – Pemerintah Meksiko pada Senin mengumumkan rencana untuk menginvestasikan sekitar $100 miliar selama lima tahun ke depan dalam proyek kereta api, jalan raya, telekomunikasi dan pelabuhan, termasuk jaringan kereta api berkecepatan tinggi pertama di Meksiko.
Di antara proyek-proyek tersebut adalah modernisasi atau pembangunan empat bandara, tujuh pelabuhan laut dan sekitar 3.350 mil (5.410 kilometer) jalan raya. Pemerintah akan memperkuat jaringan serat optik dan memperluas akses internet broadband, serta mempercepat layanan kereta barang.
“Meksiko dapat menjadi platform logistik utama bagi Amerika Latin,” kata Menteri Transportasi Gerardo Ruiz Esparza. “Kita perlu menciptakan penghematan yang signifikan dalam waktu dan biaya pengangkutan barang.”
Namun saat mengumumkan rencana tersebut, Presiden Enrique Pena Nieto menekankan tujuan menghidupkan kembali kereta penumpang di Meksiko.
Selama lebih dari satu abad, Meksiko bergantung pada jalur kereta api untuk mengangkut barang dan penumpang, dan para pemberontak bahkan melakukan sebagian besar revolusi tahun 1910-1917 dengan menggunakan kereta api. Namun Meksiko meninggalkan semua kereta penumpang reguler lebih dari satu dekade lalu karena kualitas layanannya buruk dan tidak banyak manfaatnya. Jalur yang ada telah dialihkan untuk memindahkan barang, yang dianggap sebagai prioritas, dan hanya segelintir rute kereta wisata pendek yang tersisa.
Pena Nieto mengatakan pada hari Senin bahwa sekitar 360 mil (583 km) jalur kereta api berkecepatan tinggi akan dibangun, termasuk koneksi antara Mexico City dan kota-kota terdekat seperti Toluca dan Queretaro.
Jalur lainnya akan melintasi Semenanjung Yucatan. Meskipun rinciannya belum dirilis, proyek ini diperkirakan akan menghubungkan resor tepi laut Karibia di Cancun dengan kota kolonial Merida, Yucatan.
“Tidak ada yang meragukan bahwa infrastruktur yang lebih baik berarti daya saing dan produktivitas yang lebih tinggi, yang akan mendorong pertumbuhan ekonomi dan kesejahteraan sosial,” kata Pena Nieto. “Ini adalah investasi yang akan menghasilkan lapangan kerja.”
Meskipun kereta api berkecepatan tinggi telah menjadi populer di beberapa wilayah Asia dan Eropa, masih harus dilihat seberapa baik kinerjanya di Meksiko, yang memiliki medan pegunungan dan permasalahan infrastruktur yang unik. Misalnya, penghuni liar sering kali membangun gubuk di jalur kereta api di Meksiko dan sebagian besar jalur kereta api yang ada memiliki perlintasan sebidang jalan yang akan sangat berbahaya jika dilalui kereta berkecepatan tinggi.
Membangun jalur baru dalam kondisi seperti itu akan memakan biaya yang mahal, begitu juga dengan menarik penumpang yang bersedia membayar harga tiket kereta berkecepatan tinggi yang lebih tinggi.
“Meksiko benar-benar tidak memiliki karakteristik kereta berkecepatan tinggi,” kata Jorge Fernandez Acosta, seorang profesor arsitektur yang berspesialisasi dalam desain perkotaan dan masalah transportasi. “Medan kami sangat bergunung-gunung, sangat ekstrim.”
Fernandez Acosta mengatakan dia lebih menyukai usulan Pena Nieto untuk membangun proyek angkutan perkotaan kereta api ringan di Guadalajara, kota terbesar kedua di Meksiko, namun menyatakan bahwa “hal itu pun tidak akan menjadi solusi menyeluruh” terhadap kemacetan lalu lintas di kota metropolitan tersebut.
Pena Nieto juga harus membalikkan reputasi buruk yang dibangun oleh kereta api milik negara di tahun-tahun terakhirnya, sebelum layanannya dibatalkan pada tahun 1999. Kereta sering kali berhenti berjam-jam tanpa bisa dijelaskan, AC rusak, mobil bergerak sangat lambat dan terkadang membutuhkan waktu berhari-hari untuk mencapai tujuan.
Namun Tsung-Chung Kao, seorang profesor di program teknik perkeretaapian di Universitas Illinois di Urbana-Champaign, mencatat bahwa “setiap negara mengalaminya,” meyakinkan penumpang bahwa kereta modern berkecepatan tinggi tidak seperti versi lama mereka.
“Setiap negara yang membangun jalur berkecepatan tinggi yang pertama sedang membangun jalur kedua,” Kao mencatat, “Di seluruh dunia, orang-orang membangun dengan gila-gilaan.”
Kuncinya, katanya, adalah menemukan rute dengan panjang yang tepat – antara 60 dan 600 mil (100 dan 1.000 km) – dan permintaan penumpang yang cukup untuk membuat kereta api kompetitif.
