MEXICO CITY (AP) — Pejabat tinggi lingkungan hidup Meksiko pada Selasa mengatakan sebuah perusahaan pertambangan berbohong tentang tumpahan jutaan galon asam dan logam berat yang mencemari dua sungai dan sebuah bendungan di hilir.
Menteri Lingkungan Hidup Juan Jose Guerra Abud mengatakan tambang tersebut secara keliru mengklaim bahwa tumpahan tersebut disebabkan oleh hujan lebat yang tidak biasa pada awal bulan ini. Para pejabat mengatakan kesalahan konstruksi pada bendungan retensi menyebabkan limbah pertambangan mengalir keluar.
“Awalnya mereka memberi tahu kami bahwa hujan lebat” menyebabkan bendungan bendungan meluap, kata Guerra Abud. “Itu sepenuhnya salah,” katanya, seraya mengatakan tidak ada hujan sebesar itu.
“Mereka mengatakan akan ada serangkaian program bantuan untuk masyarakat, yang juga tidak terjadi ketika mereka mengatakan akan melakukannya,” tambahnya dalam konferensi pers.
Guerra Abud mengatakan tambang tembaga Buenavista del Cobre dapat dikenakan denda hingga $3 juta karena pelanggaran standar keselamatan dan lingkungan. Tambang tersebut dimiliki oleh konsorsium Grupo Mexico, yang sebelumnya mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penyebabnya adalah “hujan deras dan tidak biasa” dan mereka segera merespons dengan mencoba menahan tumpahan pada tanggal 7 Agustus.
Tumpahan tersebut mengirimkan sekitar 10 juta liter (40.000 meter kubik) asam tambang ke dua sungai dan ke bendungan yang memasok air ke ibu kota negara bagian Sonora di utara.
Pihak berwenang telah memerintahkan agar penggunaan air dari bendungan dihentikan sampai keamanannya dapat terjamin. Kantor departemen lingkungan hidup juga memerintahkan pemeriksaan seluruh properti Buenavista del Cobre untuk memverifikasi bahwa perusahaan tersebut mematuhi undang-undang lingkungan hidup.
David Korenfeld, kepala komisi air nasional, mengatakan asam dan polutan seperti arsenik telah diencerkan sedemikian rupa sehingga kini berada dalam batas yang dapat diterima di bendungan. Keputusan untuk memperbarui penggunaan air bendungan sudah bisa diambil pada hari Jumat, setelah beberapa pengujian dilakukan, katanya.
Namun Korenfeld mengatakan bendungan tersebut harus menaikkan tingkat asupan air selama bertahun-tahun untuk menghindari peningkatan sedimen yang berpotensi terkontaminasi. “Prosedur pengoperasian bendungan harus diubah dalam beberapa tahun ke depan,” katanya.
Tambang tersebut menumpuk batu yang dihancurkan dan kemudian melepaskan logam dengan asam yang dikumpulkan di kolam penampungan atau kolam transfer hingga diproses.
Arturo Rodriguez, kepala inspeksi industri di Jaksa Agung Perlindungan Lingkungan, mengatakan lemahnya pengawasan di tambang tampaknya menjadi penyebab tumpahan, bersamaan dengan hujan dan kerusakan konstruksi. Rodriguez mengatakan operator tambang seharusnya bisa mendeteksi kebocoran tersebut sebelum sejumlah besar kebocoran tersebut masuk ke sungai.
