RIO DE JANEIRO (AP) – RIO DE JANEIRO (AP) – Ketika Meksiko membuka kampanye Piala Konfederasi melawan Italia di Stadion Maracana pada hari Minggu, mereka akan mencari bantuan dari kampanye kualifikasi Piala Dunia yang suram.
Tim Amerika Tengah ini hanya memenangkan satu dari enam pertandingan kualifikasi dengan mencetak tiga gol, dan gagal menemukan target sama sekali dalam dua hasil imbang terakhir mereka melawan Panama dan Kosta Rika, sehingga menempatkan pekerjaan pelatih Jose Manuel De la Torre dalam bahaya.
“Kami tahu kami keluar dari situasi sulit di kualifikasi, tapi ini turnamen yang berbeda,” kata De la Torre pada Sabtu. “Kami datang ke sini untuk menikmatinya, melakukan yang terbaik dan bertujuan untuk memenangkannya.”
Meksiko lolos ke lima Piala Dunia terakhir dan mencapai semifinal pada penampilan terakhirnya di Piala Konfederasi pada tahun 2005.
“Anda bermain secara berbeda di kualifikasi dibandingkan di kompetisi seperti Piala Konfederasi,” kata De la Torre. Saya melihat tim di sini jauh lebih santai.
Meksiko mengandalkan lawan-lawannya untuk menggunakan taktik yang lebih terbuka dan ofensif dibandingkan dengan apa yang mereka hadapi di kualifikasi, namun tim De la Torre akan menghadapi tantangan serius melawan Italia, yang hanya mereka kalahkan sekali dalam 11 pertemuan, dalam tatap muka.
“Saat Anda bermain heat, tim akan saling mendekat dan tidak menyisakan banyak ruang, dan jika Anda terlalu banyak menekan ke depan, hal itu akan membuka ruang di belakang dan mereka bisa menyerang Anda,” kata De la Torre. “Di sini seharusnya berbeda.”
Meksiko sangat ingin menghidupkan kembali performa mereka saat meraih medali emas di Olimpiade tahun lalu, dengan banyak pemain muda yang merasakan kesuksesan di London kini menjadi anggota skuad senior.
Pemain kuncinya tetap striker Manchester United Javier “Chicharito” Hernandez.
Hernandez kehilangan posisi awalnya di United musim ini tetapi masih mencetak 18 gol. Dia mencetak 50 gol dalam tiga musim di Inggris dan telah mencetak 32 gol dalam 50 pertandingan bersama tim nasional.
“Tim ini memiliki kualitas di semua posisi,” kata De la Torre. “Ini adalah kunci untuk bersantai dan menemukan harmoni yang kita butuhkan.”
Meksiko mengalahkan Italia untuk pertama kalinya dalam pertemuan terakhir mereka, memenangkan pertandingan persahabatan pra-Piala Dunia 2-1 di Brussels pada tahun 2010. Mereka juga menahan imbang Italia 1-1 di babak grup Piala Dunia 1994 dan 2004.
Namun, tahun 2010 merupakan titik terendah bagi Italia dengan tersingkirnya putaran pertama Piala Dunia sebagai juara bertahan. Cesare Prandelli menggantikan Marcello Lippi setelah turnamen ini dan memimpin Azzurri ke final Kejuaraan Eropa tahun lalu.
Poros perjalanan Euro 2012 – kiper Gianluigi Buffon, gelandang Andrea Pirlo dan penyerang Mario Balotelli – tetap pada tempatnya.
“Kami harus fokus untuk memutus hubungan mereka,” kata De la Torre, seraya menambahkan bahwa Italia mungkin tidak terlalu mengenal para pemainnya karena hanya sedikit dari mereka yang berbasis di Eropa.
“Jika itu bisa menjadi senjata bagi kami, ya, mari kita manfaatkan,” kata De la Torre.
Kedua tim akan termotivasi untuk memainkan pertandingan resmi pertama di Maracana yang telah direnovasi.
“Ini benar-benar simbolis bagi kita semua,” kata De la Torre. “Wembley, Maracana – bagi semua orang yang terlibat dalam sepak bola, ini adalah tempat yang indah. Sebuah mimpi yang menjadi kenyataan dan kini tempat tersebut telah direnovasi lebih lanjut.”
Meski kurang sukses di kualifikasi Piala Dunia, Meksiko masih berada di peringkat ketiga klasemen CONCACAF, sama dengan Kosta Rika yang tertinggal dua poin dari Amerika Serikat. Tiga pemain teratas lolos langsung ke turnamen tahun depan di Brasil, sementara peringkat keempat akan menghadapi Selandia Baru di play-off antarbenua.
“Untuk lolos kami masih punya waktu, tapi sekarang kami harus konsentrasi di turnamen ini,” kata De la Torre. “Kami harus mengambil langkah selangkah demi selangkah. Kuncinya di sini adalah membuat tim bekerja sama sehingga kami bisa mendekati babak final dengan kerangka berpikir yang benar.”
