BALLWIN, Missouri (AP) – Para ahli gangguan makan merasa prihatin dengan tren yang dipicu oleh internet, yaitu remaja perempuan dan perempuan muda yang mengejar tujuan penurunan berat badan yang sulit dipahami dan berpotensi berbahaya: menjadi sangat langsing hingga paha mereka tidak bersentuhan, bahkan ketika kaki mereka menyatu.
Para ahli mengatakan bahwa mencapai celah paha itu berisiko dan praktis tidak mungkin. Namun beberapa model yang sangat kurus memiliki celah tersebut, dan hal ini dijunjung sebagai sebuah prestasi kecantikan di banyak halaman Tumblr, blog, dan situs media sosial lainnya.
“Masalah fokus pada bagian tubuh tertentu sangat umum terjadi,” kata Claire Mysko, yang mengawasi penjangkauan remaja dan media digital untuk National Eating Disorders Association, sebuah kelompok advokasi. “Yang baru adalah hal-hal ini menjadi terkenal karena Internet dan media sosial.”
Ketika sebagian besar orang berdiri dengan kaki rapat, paha mereka bersentuhan. Sebagian kecil orang memiliki paha yang sangat tipis sehingga tidak menyatu. “celah paha” mengacu pada ruang ini.
Penelitian menunjukkan bahwa tekanan teman sebaya dari media sosial memainkan peran penting dalam gangguan makan. Sebuah studi tahun 2011 di Universitas Haifa menemukan bahwa remaja putri yang menghabiskan sebagian besar waktunya menggunakan Facebook lebih cenderung mengembangkan citra tubuh negatif dan gangguan makan.
“Intrusi dan kehadiran media sosial dalam kehidupan kita membuatnya sangat sulit,” kata Nancy Albus, CEO Castlewood Treatment Center, di pinggiran kota St. Louis. Fasilitas Louis yang berfokus pada gangguan makan. “Pembeda penting tentang celah paha adalah bahwa ini memberi Anda visual nyata yang ingin dicapai, perbandingan visual tentang bagaimana tubuh Anda bertumpu atau tidak.”
Dr. Vonda Wright, seorang ahli bedah ortopedi dan pakar kebugaran, mengatakan jarak antar kaki seseorang sebagian besar didasarkan pada genetika. Dan bahkan orang yang sangat kurus pun mungkin tidak memiliki tipe tubuh yang bisa mencapai jarak tersebut. Anda harus kurus dan berpinggang lebar, katanya.
Selain itu, kata Wright, ini bukanlah tujuan yang pantas untuk dikejar. Kebanyakan orang yang bugar tidak akan memiliki celah paha karena paha mereka cukup berotot sehingga bisa disentuh, katanya.
“Ramping tidak berarti bugar atau berotot,” kata Wright, yang bekerja dengan atlet Divisi I. “Saya tidak bisa memikirkan satu atlet pun yang pernah saya tangani” yang memiliki celah paha.
Para ahli mengatakan tidak mungkin untuk mengetahui apakah tindakan mencari celah di paha telah menyebabkan kematian, dan juga tidak diketahui berapa banyak kelainan makan yang menjadi penyebab fenomena tersebut. Namun Mysko mengatakan para ahli percaya bahwa “paparan terhadap gambar-gambar online tentang standar kecantikan ekstrem dan dorongan untuk membandingkan meningkatkan risiko terjadinya gangguan makan.”
Sara, klien Castlewood berusia 22 tahun, mengatakan kesenjangan paha merupakan faktor yang berkontribusi dalam perjuangannya. Dia berbicara dengan syarat bahwa dia hanya diidentifikasi dengan nama depannya untuk menghindari stigma yang terkait dengan kelainan makan.
Selalu berprestasi tinggi, Sara adalah kapten tim renang sekolah menengahnya dan seorang siswa yang mendapat nilai A. Di perguruan tinggi, dia lulus dengan nilai tertinggi di kelasnya, meski menyembunyikan rahasianya.
Di sekolah menengah, Sara menderita anoreksia. Di perguruan tinggi, dia melakukan pembersihan dan berolahraga secara berlebihan. Dia sering mengunjungi situs celah paha.
“Ini membantu menormalisasi apa yang saya lakukan terhadap diri saya sendiri,” kata Sara. “Saya tidak pernah tahu saya menginginkan celah paha sebelumnya. Rasanya seperti sebuah pencapaian yang ingin dicapai orang-orang.”
Situs web tersebut menampilkan foto-foto model berperawakan kurus, testimoni tentang cara mencapai kesenjangan tersebut, dan tips seperti mengunyah makanan tetapi meludahkannya sebelum ditelan.
Anehnya, beberapa situs memperlihatkan gambar korban Holocaust “untuk tujuan motivasi” atau menyiksa mereka yang meninggal karena kelainan makan. Tampaknya perjuangannya sendiri baik-baik saja, kata Sara.
“Saya akan berkata, ‘Yah, saya tidak seburuk itu.’
Terapisnya, Kim Callaway, mengatakan dia sering mendorong kliennya untuk menghindari media sosial dan bahkan menghapus halaman Facebook mereka.
“Bukan hal yang aneh bagi orang-orang di Facebook untuk berbicara tentang apa yang mereka makan hari ini, memposting gambar makanan mereka atau menulis tentang bagaimana berat badan mereka lebih ringan 10 pon (4,5 kilogram) dibandingkan bulan lalu,” kata Callaway.
“Kemampuan untuk langsung terhubung dengan semua orang dan melihat seperti apa penampilan mereka dan melihat mereka menulis blog atau berbicara tentang apa yang mereka makan dan apa yang mereka lakukan untuk berolahraga – hal ini membuat lebih sulit bagi mereka yang menderita kelainan makan,” kata Callaway.
National Eating Disorders Association melakukan perlawanan melalui situsnya sendiri, www.Proud2BMe.org, yang mempromosikan citra tubuh positif dan mendorong sikap sehat terhadap makanan dan berat badan.
Sara menjadi lebih baik setelah sekitar empat bulan menjalani perawatan di Castlewood. Dia pindah dari pusat perawatan dan masuk ke apartemen, meski dia masih menerima terapi rawat jalan.
“Saya ingin pulih,” katanya. “Dan aku tidak ingin itu menjadi hidupku lagi.”
