SAN DIEGO (AP) – Meb Keflezighi akan menjadi juara sejati masyarakat di kampung halamannya pada hari Minggu.
Keflezighi, yang belum cukup pulih dari memenangkan Boston Marathon untuk berlari sejauh 26,2 mil penuh, akan menjadi penentu kecepatan bagi para pelari yang berharap untuk memecahkan waktu 90 menit dalam istirahat Suja Rock ‘n’ Roll San Diego Half Marathon.
Setelah pelari elit lepas landas, diperkirakan 200 pelari akan memulai dari “Kepiting Meb”. Tugas Keflezighi adalah membawa mereka mengelilingi trek, dari Balboa Park hingga Petco Park, dengan kecepatan sekitar 6 menit, 51 detik per mil.
“Anda akan melihat banyak selfie,” gurau Keflezighi.
Tujuan utama Meb adalah agar sebanyak mungkin orang dari kelompoknya berpegangan tangan dan melintasi garis finis pada saat yang bersamaan.
Tentu saja akan terjadi pembantaian.
“Beberapa dari mereka mungkin terjatuh, tapi beberapa dari mereka akan berkata, Anda tahu, dengan jarak setengah mil lagi, mereka mungkin hanya ingin lepas landas dan berkata, ‘Saya mengalahkan Meb,’ dan itu bagus,” kata Keflezighi, yang berusia 39 tahun pada 5 Mei, dua minggu setelah memenangkan Boston Marathon. “Kapan pun Anda bisa mengajak orang melakukan aktivitas, itu bagus.
“Keindahan olahraga kami adalah Anda dapat bersaing dengan yang terbaik di dunia, berbagi jalan yang sama, dan terkadang, seperti Boston, saya cukup beruntung untuk memimpin dan membantu 36.000 orang mencapai posisi pertama.”
Keflezighi masih menikmati kemenangannya di Boston, yang terjadi setahun setelah pemboman mematikan itu. Keflezighi menulis nama ketiga orang yang tewas di bibnya bersama dengan nama petugas polisi MIT yang terbunuh dalam perburuan tersebut. Keflezighi adalah orang Amerika pertama dalam 31 tahun yang memenangkan perlombaan putra.
Namun dia juga senang bisa lari ke San Diego, tempat keluarganya pindah pada tahun 1987 sebagai pengungsi dari Eritrea, melalui Italia.
Kursus setengah maraton berlangsung dalam satu blok dari apartemen tempat keluarga Keflezighi pertama kali tinggal di San Diego. Salah satu dari 10 bersaudara, dia lulus dari San Diego High pada tahun 1994 dan dari UCLA pada tahun 1999.
“San Diego adalah satu-satunya tempat di mana saya tahu persis keberadaan saya,” kata Keflezighi. “Di tempat lain, seperti masih di New York, saya sudah melakukannya beberapa kali dan saya melihat Central Park atau penanda mil, tapi saya merasa tidak nyaman. San Diego, saya tahu persis di mana saya berada dan ke mana saya akan pergi. Berlari di rumah sangat berarti.”
Keflezighi finis keempat di Rock ‘n’ Roll Marathon tahun lalu setelah memenangkan setengah maraton dua tahun sebelumnya.
Seminggu sekali atau lebih dia menjalankan bagian kursus di mana dia memenangkan gelar lintas negara kota di sekolah menengah. Dia tersenyum sambil berlari melewati SMP yang dia ikuti.
Keflezighi memenangkan medali perak di Olimpiade 2004 dan memenangkan New York City Marathon pada tahun 2009.
Dia memperkirakan dia masih memiliki lima atau enam maraton lagi sebelum dia pensiun. Dia ingin kembali berlari di New York pada musim gugur ini dan berharap bisa lolos ke Olimpiade 2016.
Dia mengatakan dia menjaga persendiannya dengan berkendara ke tempat lari favoritnya di Mission Bay Park dan Balboa Park daripada berlari kencang di sana.
Keflezighi mengatakan kemenangan di Boston “adalah sesuatu yang istimewa yang tiada duanya. Ada begitu banyak makna di dalamnya.”
Hidupnya tidak melambat sejak saat itu, “yang merupakan hal yang baik. Aku diberkati.”
Keflezighi ingin mendalami pidato motivasi dan pelatihan setelah dia selesai berkompetisi.
Terlepas dari apa yang dia lakukan, dia ingin memberikan pengalaman positif kepada orang-orang saat mereka bertemu dengannya.
“Merupakan suatu kehormatan dan keistimewaan untuk berada di posisi saya saat ini. Namun dengan hal itu muncul tanggung jawab yang besar,” katanya.
Bagaimana rasanya menjadi Meb?
“Menyenangkan sekali menjadi Meb,” katanya. “Saya masih menikmati olahraga ini. Senang rasanya bisa dikenali. Beruntungnya menjadi Meb.”
___
Ikuti Bernie Wilson di Twitter http://twitter.com/berniewilson
