McMurray memenangkan balapan bersih besar di Talladega

TALLADEGA, Alabama (AP) — Jamie McMurray menang di Talladega Superspeedway dalam balapan yang nyaris bersih sampai rookie Austin Dillon kehilangan kendali pada putaran terakhir hari Minggu, sehingga pemenangnya dapat melewati garis dengan hati-hati.

McMurray menang untuk pertama kalinya di NASCAR Sprint Cup Series sejak 2010, dan bahkan tidak perlu khawatir tentang serangan gencar yang diperkirakan dari Dale Earnhardt Jr. setelah Dillon keluar dari tikungan kedua. Satu-satunya pengemudi lain yang selamat dalam kecelakaan itu adalah Casey Mears, yang menabrak mobil Dillon, membuatnya mengudara sebelum kembali tegak.

Perlombaan yang terkenal dengan kecelakaan besar-besaran pada dasarnya bebas masalah. Terjadi kecelakaan kecil di awal ketika Marcos Ambrose lepas di depan tribun dan mengalahkan Juan Pablo Montoya, dan 103 lap berturut-turut di bawah hijau hingga bendera kuning dan kotak-kotak berkibar bersamaan di akhir.

Earnhardt menempati posisi kedua, diikuti oleh Ricky Stenhouse Jr., Paul Menard dan Kyle Busch.

Dillon, yang menggantikan Tony Stewart yang cedera di no. Pengisi 14 mobil, finis ke-26 setelah memasuki lap terakhir di posisi ketiga.

“Setiap balapan di sini kami mengalami kecelakaan di lap terakhir,” kata Earnhardt. “Namun, entah kenapa keadaannya jauh lebih tenang di beberapa lap terakhir. Semua orang cukup baik dalam menjaga antrean.”

Jimmie Johnson mengatasi masalah dan finis di urutan ke-13, memimpin klasemen Piala Sprint dari perlombaan. Juara Piala lima kali itu melewati Matt Kenseth untuk posisi teratas dan unggul empat poin dengan empat balapan tersisa.

Kenseth finis di urutan ke-20. Busch dan Kevin Harvick berada di urutan ketiga, tertinggal 26 poin dari Johnson, dengan Jeff Gordon — yang berharap sifat Talladega yang tidak dapat diprediksi dapat membantunya melakukan terobosan besar — hanya tertinggal dua poin dan unggul 34 poin.

Setelah berlari dengan kuat di awal balapan 188 lap, Kenseth menghadapi penanganan mobil yang buruk dan kehilangan beberapa tempat saat ia mencoba bergerak di akhir balapan.

“Itu benar-benar aneh,” katanya. “Biasanya penanganan tidak menjadi masalah di sini. Kami lepas begitu saja dan saya bahkan tidak bisa menahannya. Saya harus tertinggal dua kali, dan itu mengecewakan. Kami akhirnya berhasil melakukannya dengan benar pada putaran terakhir, namun kami hanya memiliki 20 lap untuk kembali ke sana. Saya benar-benar perlu berada di atas sana seperti saat kami berada di awal dan merasa lebih bisa mengendalikan balapan.”

McMurray, yang bukan bagian dari Chase, menang untuk Earnhardt Ganassi Racing dan menerima panggilan telepon di jalur kemenangan dari pemilik mobil Chip Ganassi, masih di California merayakan kejuaraan IndyCar Series Scott Dixon malam sebelumnya.

Earnhardt, yang merupakan favorit penggemar di Talladega, berharap untuk melakukan putaran terakhirnya segera dari belakang.

Dia tidak pernah mendapat kesempatan.

“Mobil kami adalah sebuah roket,” kata Earnhardt. “Saya bergerak sedikit untuk melihat ke mana menurut saya 1 (McMurray) akan pergi. Anda harus memalsukannya. Tapi saya melihat ke kaca spion dan saya melihat orang-orang di mana-mana.

“Saya pikir jika kami berada dalam situasi seperti itu pada kesempatan berikutnya,” tambahnya, “kami akan mencoba untuk melaju satu putaran lebih cepat.”

McMurray jelas memiliki bakat dalam balap pelat pembatas. Dia menang masing-masing dua kali di Daytona dan Talladega, menyumbang lebih dari setengah dari tujuh kemenangan karirnya.

Tiga pembalap – Johnson, Earnhardt dan Kenseth – mendominasi balapan hingga McMurray mengambil posisi teratas setelah putaran terakhir pit stop dimulai dengan sisa 25 lap. Rombongan Talladega yang khas – 25 gerbong yang berjalan dalam waktu 3 detik satu sama lain – membentuk kereta utama dan mulai merencanakan cara untuk mencapai garis depan tanpa menyebabkan kecelakaan besar yang selalu terjadi pada trioval sepanjang 2,66 mil.

Entah kenapa, peristiwa besar itu tidak pernah terjadi.

Setelah balapan dengan lebar dua dan tiga, para pemimpin menyiapkan satu barisan dan memilih perjalanan yang relatif nyaman hingga finis. Dengan beberapa lap tersisa, beberapa pembalap mulai menyelam ke dalam, mencari jalan ke depan, namun tidak ada yang bisa menemukan rencana pengaturan untuk mendapatkan dorongan yang dibutuhkan.

Hal itu memudahkan McMurray, yang memimpin 15 lap terakhir dan bahkan tidak perlu khawatir Earnhardt mencoba melakukan ketapel lap terakhir.

Meskipun kehati-hatian tidak muncul, Earnhardt tidak yakin apakah dia memiliki cukup momentum untuk melewati pemimpinnya.

“Saya tidak melakukan yang terbaik,” katanya. “Saya harap saya berada di depan.”

Johnson memimpin 47 lap, Earnhardt memimpin 38 dan Kenseth memimpin 32. McMurray hanya memimpin satu putaran hingga dia memimpin di akhir.