HUMBLE, Texas (AP) – Rory McIlroy tidak dapat mengingat saat ketika golf pria jelas-jelas tidak memiliki sosok atau angka yang dominan, menjelang Masters.
Selamat datang di tahun 2014 tanpa Tiger Woods, tahun yang penuh dengan harapan untuk berkompetisi di PGA Tour dibandingkan hanya satu pemain yang berharap untuk menang setiap minggunya.
Berbicara setelah pro-am di Houston Open pada hari Rabu, McIlroy mengatakan dia belum berbicara dengan Woods sejak berita tentang operasi punggung pada hari Senin yang membuatnya absen dalam kunjungan minggu depan ke Augusta National.
Pegolf Irlandia Utara dan mantan pemain nomor satu dunia. Saya juga mengatakan bahwa golf secara keseluruhan, tidak hanya pada turnamen Masters minggu depan, tampaknya masih terbuka lebar seperti saat ia menjadi seorang profesional.
“Ini hampir seperti golf menunggu seseorang untuk menunjukkan otoritasnya dalam permainan dan menjadi pemain dominan,” kata McIlroy.
Steven Bowditch dari Australia meraih kemenangan PGA Tour pertamanya di Texas Open minggu lalu di San Antonio, menjadi pemenang tur ke-17 yang berbeda dalam 20 event terakhirnya – sejak awal musim ini di Frys.com Open.
Keseimbangan tersebut jauh dari puncak Woods ketika ia memenangkan sembilan event pada tahun 2000 dan delapan kemenangan pada tahun 1999 dan 2006. Dan Woods tidak sendirian dalam dominasinya setelah pergantian abad, dengan Vijay Singh juga menang sembilan kali pada tahun 2004.
McIlroy menyebut Woods dan Singh pada hari Rabu, sambil juga mengatakan golf membutuhkan beberapa pemain untuk “mengangkat tangan mereka dan mencoba menjadi, Anda tahu, pemain dominan dalam permainan ini karena itulah yang ingin dilihat orang-orang.”
Jimmy Walker memimpin tur musim ini dengan tiga kemenangan. Atlet asal Texas ini, yang juga menunjukkan perubahan pola permainan golf akhir-akhir ini, menjalani 187 kali start di PGA Tour tanpa kemenangan sebelum menghentikan tiga kemenangan beruntun dalam delapan turnamen di AT&T Pebble Beach National Pro-Am yang dicapai pada bulan Februari. .
Bowditch bergabung dengan Walker di peringkat pemenang pertama kali minggu lalu, dan mendapatkan perjalanan pertamanya ke Masters dalam prosesnya.
Bahkan Bowditch, yang sibuk dengan Houston Open minggu ini dan mempersiapkan perjalanan minggu depan ke Augusta National, memahami apa arti ketidakhadiran Woods bagi pertandingan tersebut.
“Harimau, dalam atmosfer apa pun, menciptakan atmosfer yang luar biasa,” kata Bowditch. “… Apa yang telah dilakukan Tiger dalam permainan golf sungguh luar biasa. Tidak adanya dia di Masters bukanlah hal yang terbaik.”
Woods memiliki banyak penantang selama bertahun-tahun, termasuk McIlroy dan Phil Mickelson, antara lain.
Namun, Mickelson telah berjuang dengan cederanya sendiri akhir-akhir ini – termasuk cedera otot yang memaksanya mengundurkan diri dari Texas Open minggu lalu.
Adam Scott berada di peringkat kedua dunia saat dia bersiap untuk mempertahankan kejuaraannya di Masters, dan dia dan McIlroy termasuk di antara mereka yang berada di urutan teratas daftar pesaing yang berharap untuk mengindahkan panggilan McIlroy.
McIlroy tampaknya akan mengambil peran tersebut ketika ia naik ke peringkat teratas dunia pada tahun 2012, namun pergantian klub menyebabkan tahun 2013 menjadi kacau. Namun, ia memenangkan Australia Terbuka pada bulan Desember, dan tidak kehilangan kepercayaan diri pada turnamen tersebut. keadaan permainannya yang dilengkapi kembali pada hari Rabu.
“Saya tidak perlu khawatir tentang perlengkapan, atau apakah saya memerlukan pengemudi yang lebih banyak berbelok di Augusta, apakah saya memerlukan ini atau itu,” kata McIlroy. “Semuanya sudah lebih pasti.”
McIlroy juga tidak meninggalkan keraguan tentang siapa yang dia harapkan karena jabatan yang ditinggalkan Woods – untuk saat ini.
“Kuharap itu aku,” katanya sambil tersenyum
