Patrick Dempsey telah lama membuktikan kecintaannya pada balap bukanlah sebuah tindakan.

Dia menunda membintangi film blockbuster beranggaran besar untuk saat ini, berharap akhir pekan boffo berikutnya adalah naik podium di 24 Hours of Le Mans.

Kisah cinta Dempsey dengan balap mobil sport selalu lebih dari sekedar basa-basi. Dengan dedikasinya di lintasan dan di lokasi syuting, ia telah mengarahkan pandangannya – dari sudut pandang salah satu Pria Terseksi versi majalah People – untuk berkompetisi dalam balapan jalan raya paling bergengsi di sirkuit mobil sport.

Timnya nyaris mendapatkan tempat yang didambakan di podium tahun lalu. Dempsey dan rekan setimnya Patrick Long memimpin balapan semalam sebelum menempati posisi keempat di kelas mereka.

“Kami ingin memenangkan perlombaan ini,” kata Dempsey hari Jumat melalui telepon dari Le Mans, Prancis. “Kami hanya berjarak 30 menit dari tahun lalu di podium dan nyaris mencapainya, itu sedikit membuat frustrasi.”

Dempsey yang berusia 48 tahun mendapat kesempatan lain untuk finis tiga besar ketika balapan ke-82 dimulai pada hari Sabtu. Dia akan menjadi yang no. 77 Dempsey Racing-Proton Porsche 911 RSR dengan mitra bisnis motorsport lama Joe Foster (juga berkompetisi di Le Mans 24 ketiganya) dan Long share. Mereka berkompetisi di kelas GTE Am.

“Kami sangat optimis. Kami memiliki tim yang hebat,” kata Dempsey. “Patrick telah memenangkan perlombaan ini sebelumnya, jadi dia tahu cara memenangkannya. Joe juga memiliki banyak pengalaman. Kami memiliki susunan pemain yang sangat solid dalam hal strukturnya. Kami memiliki paket yang cukup kuat untuk mewujudkannya.”

Long akan memulai balapan, Dempsey akan menyusul dengan tugas yang menurutnya bisa berlangsung dari 45 menit hingga 2 jam, dan Foster akan menempati posisi ketiga sebelum rotasi dimulai lagi.

Mereka adalah satu-satunya pembalap Amerika pada balapan tahun ini.

“Kami mendapat dukungan luar biasa dari dalam negeri,” kata Dempsey.

Bintang “Grey’s Anatomy” ini bukanlah seorang pemula. Ia mendirikan Dempsey Racing pada tahun 2002 dan mendapatkan pengalaman berkendara kompetitif pertamanya pada tahun 2004. Dia melakukan debut GT Series pada tahun 2007, dan sejak itu mencoba menyeimbangkan dedikasi balapan akhir pekan dengan karir akting aktif yang mencakup peran film dalam “Made of Honor,” dan “Transformers: Dark of the Moon.”

Dia berada di Le Mans untuk ketiga kalinya (2009, 2013) dan masih menganggapnya sebagai sensasi yang luar biasa untuk berkompetisi di trek terkenal seperti balap ketahanan.

“Le Mans adalah yang pertama dan terbesar,” katanya. “Masing-masing punya ciri khas dan sejarahnya sendiri yang disukai. Bagi saya, Le Mans tidak diragukan lagi adalah favorit saya. Tapi aku sangat menyukai Sebring. Saya pikir ini adalah trek yang sangat menantang.”

Perjalanan penuh waktu Dempsey musim ini adalah di TUDOR United SportsCar Championship. Dia menjalankan no. 27 Dempsey Balap Porsche 911 GT Amerika. Foster bergabung dengan tim untuk balapan ketahanan, seperti Six Hours of The Glen pada 29 Juni.

Dempsey – yang mencetak podium di Rolex 24 di Daytona – sibuk di Prancis, dengan jadwal yang padat dengan sesi kualifikasi, latihan, sesi tanda tangan, dan parade. Dan aktor yang dikenal sebagai “McDreamy” dalam pekerjaannya sehari-hari telah dibanjiri dengan permintaan media untuk mempromosikan perlombaan tersebut. Tidak masalah bagi bintang kawakan itu, yang ingin membantu seri ini dan menjaga balapan tetap menjadi sorotan Amerika di akhir pekan olahraga yang padat.

“Perlombaan dimulai jauh sebelum balapan sebenarnya dimulai,” kata Dempsey. “Semuanya berubah. Ada banyak kewajiban untuk berurusan dengan pers, kewajiban dengan sponsor Anda, dan ada hal-hal lain yang harus kami urus di sini.”

Untung dia menjaga tubuhnya tetap bugar di Hollywood untuk kembalinya dia ke “Grey’s” pada bulan Juli.

“Saya harus menjauhi semua roti di sini,” kata Dempsey sambil tertawa.

Perjalanan Dempsey di Le Mans tahun lalu dicatat dalam film dokumenter “Patrick Dempsey” Racing Le Mans, yang menunjukkan bagaimana aktor tersebut membuang kemewahan royalti TV untuk mengasah keterampilannya dalam balap off-road gurun di Nevada.

“Saya menyukai materi arsip dalam film dokumenter tersebut. Itu adalah bagian yang menyenangkan untuk saya kerjakan,’ kata Dempsey. “Berada di depan kamera dan mendokumentasikan perjalanan, tidak terlalu banyak. Namun menurut saya, ada baiknya jika saya memberikan gambaran yang jujur ​​tentang apa yang diperlukan untuk mencapai balap jalanan.”

Tidak ada kru kamera yang mengikutinya musim ini, meskipun hasil terbaik dalam karirnya di Le Mans pasti akan ditambahkan ke highlight reel.

“Kami mengejutkan banyak orang dengan hasil itu,” katanya tahun lalu. “Ketika Anda sudah sedekat ini, Anda pasti ingin berada di podium dan ingin menang. Anda bisa mencicipinya. Ini agak pahit, tapi pada saat yang sama kami sangat bangga dengan hasil yang kami dapatkan.”