MARANA, Arizona (AP) — Mencapai babak 16 besar Match Play Championship adalah yang terpenting pada hari Kamis.

Jordan Spieth membuatnya tampak seperti permainan anak-anak. Graeme McDowell kembali berusia 10 tahun dengan pelarian luar biasa lainnya. Dan itu terlalu sulit bagi Henrik Stenson, Justin Rose dan Rory McIlroy, yang kalah di hole tambahan pada hari liar lainnya di Dove Mountain.

“Saya pikir saya sudah mati dan dikuburkan pada hari kedua,” kata McDowell.

Suatu hari setelah birdie dari jarak 3 dengan tiga hole tersisa untuk dimenangkan dalam perpanjangan waktu, McDowell tertinggal dua hole pada hole ke-15 ketika ia membuat birdie setinggi 8 kaki, hole berikutnya yang berjarak 10 kaki membagi separuh lapangan, memenangkan hole ke-17. dengan birdie dan kemudian mencapai par 6 kaki pada menit ke-18 untuk kemenangan 1-up atas Hideki Matsuyama dari Jepang.

Dalam dua pertandingan, McDowell hanya empat kali berdiri di tee dengan permainannya benar-benar persegi – dan dua di antaranya terjadi di awal pertandingan.

Jason Day telah memainkan 40 hole dalam dua ronde. Dia memenangkan pertandingan yang sulit melawan Thorbjorn Olesen di babak pembukaan, kemudian mengalahkan Billy Horschel dari ketertinggalan 3 di awal pertandingannya, mengalahkannya dalam 22 hole.

“Tidak peduli bagaimana kamu menyelesaikannya,” kata Day. “Temukan cara untuk menang.”

Stenson, tidak. Unggulan 1, tertinggal lebih awal melawan Louis Oosthuizen dan tidak pernah pulih dari kekalahan 4-dan-3. Ini adalah tahun keenam berturut-turut, sejak Tiger Woods memenangkan Accenture Match Play Championship pada tahun 2008, unggulan teratas tersebut gagal lolos ke babak kedua.

Rose (No. 2) dan McIlroy (No. 4) mengikutinya.

Dalam salah satu pertandingan terbaik hari itu, Ernie Els melakukan pukulan demi pukulan untuk bertahan dalam pertandingan, kemudian mengalahkan juara bertahan AS Terbuka. Els melakukan naik-turun di hole ke-18 dengan membuat par 6 kaki. Els dan Rose sama-sama melakukan birdie putt setinggi 10 kaki di hole ke-19, dan kemudian Els akhirnya mendapat jeda untuk melakukan langkahnya dalam format yang menghantuinya selama bertahun-tahun.

Pendekatannya memperbaiki kemiringan kerah bunker, dan meskipun tembakannya tidak berjalan sesuai rencana, namun mendekati sempurna.

“Itu benar-benar salah satu foto yang sekali seumur hidup,” kata Els. “Saya memancingnya agak tipis, dan hasilnya sempurna. Itu menghantam tepian sungai dan hanya merembes hingga sekitar 4 kaki. Itu merupakan tembakan yang mustahil, namun jelas merupakan tembakan yang tepat pada saat itu.”

Rose meninggalkan tembakannya di bunker.

McIlroy bekerja keras melawan Inggris, yang meraih dua kemenangan PGA Tour dalam sembilan bulan terakhir. Namun, Boy Wonder melakukan comeback yang kuat, memenangkan tiga hole berturut-turut untuk unggul 1-up dengan dua hole tersisa. Bahasa Inggris menjawab dengan birdie putt dari jarak 20 kaki untuk menyamakan kedudukan, dan mereka melanjutkan ke perpanjangan waktu.

McIlroy melakukan pukulan kasar ke padang pasir di hole ke-19, dan satu-satunya harapannya adalah memainkan pukulan keras yang mendarat dengan sempurna. Ternyata tidak, berlayar melintasi lapangan hijau di menara televisi. Dia membuat double bogey dan pulang ke Florida, meskipun dia tidak mengalami depresi.

“Dia bermain sangat kuat hari ini dan tidak melakukan banyak kesalahan, tidak memberi saya apa pun,” kata McIlroy. “Saya tidak merasa kecewa dengan cara apa pun untuk pergi secepat ini karena saya merasa permainan saya ada di sana. Saya menantikan beberapa minggu ke depan.”

Sergio Garcia di no. Petenis peringkat 5 kini menjadi unggulan teratas yang tersisa setelah kemenangan 3-dan-1 atas Bill Haas. Berikutnya Garcia adalah Rickie Fowler, yang menganggap format ini sesuai dengan keinginannya. Setelah melewatkan tiga pukulan berturut-turut, Fowler mengalahkan salah satu pemain golf terpanas, Jimmy Walker, dalam 18 lubang.

Kuchar meraih kemenangan 1-up atas Ryan Moore dalam pertandingan yang sangat ketat sehingga 15 dari 18 hole dibagi dua. Kuchar, juara bertahan dan mantan pemenang Amatir AS, meningkatkan rekornya menjadi 17-3 di turnamen ini. Hunter Mahan tidak mengambil keunggulan pertamanya hingga hole ke-17 dalam kemenangan 2 atas Richard Sterne dari Afrika Selatan.

Kuchar dan Mahan adalah satu-satunya pemain yang mencapai babak ketiga dalam empat tahun terakhir.

Lawan berikutnya bagi Kuchar adalah Spieth, yang telah menjadi bagian dari empat dari lima turnamen yang ia ikuti tahun ini. Mahan mengkonfrontasi McDowell, mendorong seorang penulis Inggris dengan bercanda bertanya kepada McDowell apakah mereka pernah bermain satu sama lain.

McDowell mengalahkan Mahan di pertandingan terakhir Ryder Cup di Wales empat tahun lalu, melakukan birdie putt setinggi 15 kaki di hole ke-16.