BELAJAR, Ky. (AP) – Jauh di negara batu bara Kentucky, sekitar satu mil dari tempat kelahiran putri penambang batu bara Loretta Lynn, Mack Lowe memberikan suara pertamanya untuk Partai Republik Mitch McConnell dalam pemilihan Senat AS di Kentucky.
“Sungguh menyedihkan melihat tetangga Anda berjuang dan menderita karena pekerjaan,” kata Lowe, mantan penambang batu bara yang mengatakan semua laki-laki di keluarganya adalah penambang batu bara. “Saya pikir dia akan menjadi orang yang tepat untuk melakukan pekerjaan itu dengan mengembalikan batu bara ke sana. Lagipula aku harap begitu.”
McConnell memenangkan pemilihan kembali pada hari Selasa dengan menghubungkan penantangnya dari Partai Demokrat Alison Lundergan Grimes dengan Presiden Barack Obama – dan pertambangan batu bara adalah bagian besar dari cara dia melakukannya. Dia menuduh Grimes mendukung kebijakan energi Obama, yang mengharuskan emisi karbon lebih rendah dan mempersulit penggantian armada pembangkit listrik tenaga batu bara yang sudah tua.
Grimes membalas dengan dukungan dari United Mineworkers of America, iklan TV yang menunjukkan dia berada di bawah tanah dengan topi keras dan debu batu bara berlumuran di wajahnya, dan kunjungan kampanye mantan Presiden Bill Clinton ke negara batu bara Kentucky. Namun hal itu tidak menjadi masalah pada Hari Pemilihan, karena McConnell memenangkan wilayah tersebut dengan 64.000 suara dalam kampanye pemilihan ulang yang dianggap paling sulit dalam karirnya. Enam tahun sebelumnya, McConnell memenangkan wilayah tersebut dengan selisih 8.000 suara dan bersaing ketat dengan Bruce Lunsford dari Partai Demokrat.
“Dia melakukan segalanya mulai dari berada di tambang batu bara, naik bus wisata… Tapi itu tidak cukup,” kata Greg Stumbo, ketua DPR negara bagian Partai Demokrat dari Prestonsburg yang mencoba memberikan dorongan pada kampanye Grimes untuk negara batu bara. memberi
Di bagian timur Kentucky, dukungan terhadap Partai Demokrat sudah ada setidaknya sejak masa Presiden Franklin D. Roosevelt, yang program New Deal-nya dirancang untuk mendorong pemulihan dari Depresi Besar dan populer di wilayah Appalachian yang bermasalah.
McConnell mengalahkan empat kabupaten di bagian timur Kentucky yang belum pernah ia menangkan sebelumnya, termasuk Pike County, produsen batu bara terbesar kedua di negara bagian itu, dan Floyd County, tempat tinggal Stumbo. Kemenangan tersebut begitu menakjubkan sehingga membuat Partai Republik bertanya-tanya apakah mereka telah mengubah lanskap politik selamanya di negara batubara Kentucky.
“Saya pikir lebih banyak orang yang mau melihat Partai Republik dibandingkan di masa lalu. Mitch McConnell dan (Anggota Kongres dari Partai Republik) Hal Rogers secara praktis telah mengkondisikan orang untuk memilih mereka,” kata Tom Eckert, pengacara Perry County yang memberikan suaranya McConnell. “Akan menarik untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya.”
Namun kemenangan Partai Republik di Kentucky belumlah lengkap. Meskipun McConnell memenangkan 110 dari 120 wilayah dan meraih kemenangan 15 poin persentase, kandidat Partai Republik untuk Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian tidak dapat mengikuti jejak McConnell untuk mencapai Capitol. Partai Republik gagal memperoleh satu kursi pun dalam upaya gagal lainnya untuk mengambil kendali Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian untuk pertama kalinya sejak tahun 1920. Dengan kembalinya Dewan Perwakilan Virginia Barat ke kendali Partai Republik untuk pertama kalinya sejak tahun 1930-an, Kentucky menjadi satu-satunya negara bagian Selatan dengan mayoritas Demokrat di badan legislatif negara bagian tersebut.
“Jelas bahwa masyarakat tidak sepenuhnya kecewa terhadap semua anggota Partai Demokrat,” kata Stumbo. “Itu merupakan reaksi balik terhadap Presiden Amerika Serikat.”
Dan di situlah kesalahan Grimes, kata Ned Pillersdorf, seorang pengacara Floyd County yang menjabat sebagai konsultan kampanye Partai Demokrat untuk kandidat lokal. Jika Anda menghentikan 10 orang di jalan di Floyd County, katanya, delapan orang akan memberi tahu Anda bahwa presiden ingin melarang penambangan batu bara, “dan Anda tidak dapat meyakinkan mereka sebaliknya.” Grimes, katanya, memiliki alat untuk melawan demonisasi presiden terhadap keberhasilan Undang-Undang Perawatan Terjangkau, yang menurunkan tingkat orang yang tidak memiliki asuransi di Kentucky menjadi sekitar 10 persen dari 20 persen.
“Dia seharusnya membela Undang-Undang Perawatan Terjangkau (Affordable Care Act), yang akan berfungsi untuk menghilangkan kesan buruk terhadap presiden,” kata Pillersdorf.
Grimes memang membela kynect, bursa asuransi kesehatan di Kentucky yang dibuat berdasarkan Undang-Undang Perawatan Terjangkau, namun tidak pernah muncul dalam iklan TV-nya dan jarang disebutkan dalam pidatonya.
McConnell tidak berhenti pada retorika batubaranya bahkan setelah terpilih kembali. McConnell pada hari Rabu menggambarkan kebijakan energi Obama sebagai “perang terhadap batu bara” dan penyalahgunaan kekuasaan presiden yang ingin ia batasi sebagai pemimpin mayoritas.
“Carilah kita untuk mengejar hal-hal semacam itu melalui proses pembelanjaan, yang menurut saya merupakan alat terbaik dalam sistem pemerintahan kita,” katanya.
