WELLINGTON, Selandia Baru (AP) – Richie McCaw akan menjadi pemain pertama yang menjadi kapten All Blacks dalam 100 tes rugbi saat ia memimpin Selandia Baru melawan Wales pada hari Sabtu.
Pemain sayap berusia 33 tahun itu ditunjuk sebagai kapten All Blacks untuk pertandingan di Cardiff pada hari Kamis, yang mungkin memberikan beberapa wawasan tentang pandangan pelatih kepala Steve Hansen tentang tim terkuatnya setahun dari Piala Dunia berikutnya.
McCaw memenangkan 89 dari 99 Tes sebelumnya sebagai kapten. Dia menjadi kapten All Blacks untuk pertama kalinya melawan Wales 10 tahun lalu hari ini.
“Tidak ada keraguan bahwa kepemimpinannya telah berkembang secara fenomenal selama bertahun-tahun dan dia sekarang menjadi salah satu pemimpin terhebat sepanjang masa di tim olahraga mana pun,” kata Hansen.
Beauden Barrett menggantikan Aaron Cruden sebagai starter flyhalf dan dua pemain kelas atas lainnya menggantikan pemain no. Kompetisi 10 jersey, tersingkir – Dan Carter, pencetak gol terbanyak Tes dunia, dan pemain serba bisa Colin Slade, yang disebutkan di bangku cadangan.
Penghilangan Carter dari seri ini mencerminkan kurangnya permainan pertandingan baru-baru ini dan keraguannya ketika memulai dari fly-half dalam kemenangan 24-16 Selandia Baru atas Skotlandia akhir pekan lalu. Dia melewatkan tujuh bulan pertama musim ini saat mengambil cuti panjang dari rugby dan kemudian mengalami patah kaki di final Super Rugby pada bulan Agustus, sehingga menghambat kepulangannya.
Sonny Bill Williams ditunjuk sebagai pemain tengah menggantikan Ma’a Nonu, yang masih absen karena patah lengan, dan Malakai Fekitoa, yang belum mempertahankan performa awal musimnya.
Conrad Smith kembali sebagai center luar setelah absen dalam Tes Skotlandia dan Charles Piutau ditunjuk sebagai sayap kanan karena absennya Cory Jane yang cedera. Pemilihan Piutau di posisi ini memungkinkan Ben Smith kembali menjadi bek sayap menggantikan Israel Dagg.
Paket penyerang Selandia Baru memiliki kekuatan penuh untuk permainan ini dengan alat peraga Wyatt Crockett dan Owen Franks, pelacur Dane Coles dan kuncian Brodie Retallick dan Sam Whitelock. McCaw akan bergabung di barisan belakang oleh pemain sayap buta Jerome Kaino dan no. 8 Kieran Read ditemani.
Hooker Keven Mealamu ditunjuk untuk memainkan Tes ke-123 dari bangku cadangan. Dia juga akan mencetak rekor Selandia Baru dengan pertandingan kelas satu ke-362.
Wales hanya menang tiga kali melawan All Blacks dalam 30 pertandingan sejak tahun 1905. Kemenangan terakhirnya terjadi pada tahun 1953.
____
Selandia Baru: Ben Smith, Charles Piutau, Conrad Smith, Sonny Bill Williams, Julian Savea, Beauden Barrett, Aaron Smith, Kieran Read, Richie McCaw (kapten), Jerome Kaino, Sam Whitelock, Brodie Retallick, Owen Franks, Dane Coles, Wyatt Crockett.
Cadangan: Keven Mealamu, Joe Moody, Charlie Faumuina, Patrick Tuipulotu, Liam Messam, TJ Perenara, Colin Slade, Ryan Crotty.
