McCaw: Lutut 100 persen, kunci 15 menit pertama

JOHANNESBURG (AP) – Bagaimana Selandia Baru menangani serangan awal yang diharapkan dari Afrika Selatan yang putus asa akan sangat menentukan final Kejuaraan Rugbi di Ellis Park, kata kapten tim All Blacks Richie McCaw, Jumat.

Menatap tribun merah dan abu-abu tua yang curam di venue Johannesburg menjelang Tes ke-120, McCaw berkata: “Ya, ini akan menjadi tantangan besar, bukan? Ini pertandingan uji coba untuk menguji diri sendiri.”

Selandia Baru, juara dunia dan juara bertahan peringkat teratas, berada di jalur untuk kemenangan keenam dari enam dan kejuaraan sempurna lainnya. Di tengah jalan adalah tim Springbok yang membutuhkan kemenangan dominan yang langka atas All Blacks untuk mencuri gelar itu – dan karena itu harus memulai dengan kuat – tetapi didorong oleh rekor kuatnya melawan musuh bebuyutannya di Ellis Park.

Saya pikir 15 menit pertama akan menjadi kunci yang bagus untuk permainan, jujur saja, kata McCaw di bawah sinar matahari cerah di Ellis Field. “Kami membicarakannya. Bahkan jika Kejuaraan Rugby tidak dipertaruhkan, itu akan tetap menjadi pertarungan yang sama karena kebanggaan yang dimiliki kedua tim ini.”

Gelar sudah pasti untuk diperebutkan, bahkan jika Afrika Selatan perlu menang, mencetak setidaknya empat percobaan dan menggagalkan poin bonus Selandia Baru yang hilang.

“Saya tidak yakin bagaimana mereka akan mendekatinya. Jika itu adalah pendekatan yang kami lakukan, hal pertama yang harus dilakukan adalah tampil maksimal dan memenangkan pertandingan. Apapun yang terjadi setelahnya, akan terjadi,” kata McCaw. “Saya cukup yakin ini akan sangat berisik, menurut saya. Sejujurnya, dimanapun Anda bermain di sini di Afrika Selatan, biasanya seperti itu. Alangkah baiknya jika kita bisa sedikit menenangkan mereka.”

McCaw juga meyakinkan wartawan bahwa dia sepenuhnya fit setelah cedera lutut kiri membuatnya absen dalam kemenangan baru-baru ini atas Afrika Selatan di kandang dan tandang Argentina. Meskipun lututnya selama latihan hari Jumat, lututnya telah sembuh total, kata sang kapten setelah pulih lebih cepat dari yang dia perkirakan untuk bermain di showdown.

“Sebenarnya lututnya cukup bagus. Saya tidak akan bermain jika saya tidak berpikir itu 100 (persen),” katanya. “Ternyata itu (masa pemulihan) bisa saja antara empat dan enam minggu. Ternyata empat. Saya memastikan saya melakukan segalanya dengan benar.”

Kehadiran McCaw sangat penting bagi Selandia Baru, yang mungkin membutuhkan pemimpin mereka yang inspiratif dan berpengalaman di stadion besar yang memiliki reputasi terkenal sebagai sosok yang mengesankan dan mengintimidasi tim tamu.

Namun, McCaw tidak meminta nasihat untuk dirinya sendiri untuk Tes pertamanya dari Ellis. Pemain sayap terbuka melewatkan kunjungan terakhir All Blacks ke sini, kekalahan pada tahun 2004. Untuk menekankan kesiapannya untuk hari Sabtu, McCaw juga mengatakan sambil tersenyum bahwa dia memecahkan rekornya sendiri untuk permainan bolak-balik, salah satu rutinitas latihan tim.