ST. MORITZ, Swiss (AP) — Bintang-bintang dominan di lintasan putri Piala Dunia Alpine musim lalu kembali mengalami balapan yang membuat frustrasi pada hari Sabtu di musim Olimpiade ini.
Tina Maze dari Slovenia meluncur keluar dan tim kecepatan Amerika Serikat kembali gagal melakukan tantangan serius saat Tina Weirather dari Liechtenstein melanjutkan laju konsistennya dengan memenangkan super-G dalam kondisi yang hampir ideal.
Maze, yang meraih gelar keseluruhan 2013 dengan rekor total poin, dan tim Amerika secara kolektif gagal naik podium dalam enam sprint.
“Tidak ada yang panik,” kata pelatih kepala AS Alex Hoedlmoser kepada The Associated Press, dengan tujuh minggu balapan tersisa sebelum Olimpiade Sochi. Namun dia menambahkan: “Ini cukup membuat frustrasi semua orang.”
Pelatih Maze, Andrea Massi, menegaskan masih ada “banyak waktu” untuk menemukan kembali performanya yang memecahkan rekor.
Meski begitu, Massi mengakui adanya masalah bagi sang juara bertahan, yang jelas-jelas tidak senang di zona akhir setelah salah menilai garisnya mendekati gerbang di paruh atas.
“Kami mempunyai banyak masalah dengan konsentrasi,” kata Massi kepada AP. “Ini bukan masalah teknis, bukan fisik, bukan materi (ski). Itu terlalu banyak tekanan. Hanya saja masalah ini.”
Maze berjalan melewati zona campuran tanpa berbicara kepada wartawan, meskipun sebuah pesan kemudian diposting di akun Twitter-nya.
“Mickey masih tersenyum,” katanya, mengacu pada kartun Mickey Mouse yang berlindung di bawah payung dari hujan lebat.
Maze akan mencoba lagi pada hari Minggu untuk mengulangi kemenangan di slalom raksasa di St. Louis. Moritz, di mana tiga balapan akhir pekannya yang mengesankan menandai musim yang secara historis bagus tepat satu tahun yang lalu.
Sementara Maze mengumpulkan dua kali lipat penghitungan poin dari pesaing mana pun, sepertinya pembalap Amerika lainnya finis di tiga besar di setiap downhill dan super-G.
Kali ini, satu-satunya finis 10 besar datang dari Lindsey Vonn – yang mengalami cedera lutut – dan Leanne Smith di super-G Minggu lalu di Lake Louise, Kanada.
Smith tersingkir pada hari Sabtu, meninggalkan Stacey Cook sebagai pemain Amerika teratas di urutan ke-16 dan Julia Mancuso di urutan ke-20.
“Mereka jelas tidak percaya diri dalam bermain ski,” kata Hoedlmoser. “Kami tahu para gadis bermain ski lebih baik dari yang mereka tunjukkan. Kita hanya perlu memikirkan beberapa hal.”
Mancuso mengatakan timnya melewatkan momentum yang dibangun setahun lalu ketika menjalani akhir pekan yang menyenangkan di Lake Louise.
“Semuanya berjalan bergelombang. Terkadang Anda benar-benar beruntung dan itu mengawali pola kesuksesan,” kata peraih medali Olimpiade tiga kali itu. “Ini semua tentang menemukan gelombang.
“Sekali kamu cepat, kamu cepat, dan jika kamu sedikit kesulitan, itu seperti kamu terus-menerus bertanya.”
Tim akan mencari jawabannya dalam beberapa hari mendatang dalam latihan di Sestriere, venue Alpen di Olimpiade Turin 2006 di mana Mancuso memenangkan emas di slalom raksasa.
Akhir pekan depan, Piala Dunia akan berhenti di resor Prancis Val d’Isere, tempat Smith finis kedua di jalur menurun tahun lalu dan AS menempati posisi empat di 10 besar.
“Ini bisa sangat berbeda di Val d’Isere,” kata Hoedlmoser. “Kami akan mencoba menyelesaikannya secepat mungkin. Saya pikir kita semakin dekat.”
Vonn juga berencana untuk kembali ke kancah acara kecepatan di Kejuaraan Dunia 2009. Dia mengajar St. Acara Moritz dilewati sebagai bagian dari jadwal selektif untuk fokus pada Olimpiade 7-23 Februari.
“Kami akan siap” untuk Sochi, desak Hoedlmoser. “Anda tidak bisa muncul begitu saja dan melakukannya.”
Pelatih Maze, Massi, pun mengharapkan para bintangnya bisa bersaing di panggung terbesar.
“Di Olimpiade saya yakin (akan) kembali Lindsey, kembali Tina, kembali Julia,” kata pelatih asal Italia itu. “Semua gadis ini sangat kuat di Olimpiade.”
