NEW YORK (AP) – Floyd Mayweather dan Saul “Canelo” Alvarez saling menatap selama hampir satu menit, dan sorak-sorai dari para penggemar yang memadati Times Square semakin keras dari detik ke detik.

Ini adalah pertarungan yang mereka tunggu-tunggu: Empat sabuk, dua favorit penggemar yang tak terkalahkan — dan pertarungan perebutan gelar yang disebut sebagai “The One”.

“Canelo, saya menghargai Anda yang melakukan perlawanan,” kata Mayweather pada hari Senin yang panas di jantung kota Manhattan di depan beberapa ribu penggemar yang berdiri di belakang penghalang logam atau duduk di bangku cadangan sementara dengan tenda Broadway sebagai latar belakang yang berwarna-warni.

“Sekarang,” kata Mayweather, “mari kita berikan apa yang ingin mereka lihat kepada para penggemar.”

Para petarung memulai tur 11 kota untuk secara resmi mengumumkan dan mempromosikan pertarungan perebutan gelar mereka di MGM Grand di Las Vegas pada 14 September. Tur promosi ini mencakup perhentian di kota-kota seperti Washington DC, Chicago, Miami dan Mexico City, dan merupakan awal dari kehebohan menjelang salah satu pertarungan tinju yang paling dinantikan dalam beberapa tahun terakhir.

Mayweather, 36, tidak terkalahkan dalam 44 pertarungan, yang terbaru adalah keputusan mutlak dalam 12 ronde atas Robert Guerrero pada 4 Mei untuk mempertahankan gelar seberat 147 ponnya.

“Bumi adalah wilayahku,” kata Mayweather. “Anda dapat menempatkan saya di ring mana pun dan saya akan selalu keluar sebagai pemenang.”

Alvarez, bintang berusia 22 tahun dari Meksiko, memiliki rekor 42-0-1 dan menyatukan gelar seberat 154 pon pada bulan April dengan kemenangan mutlak atas Austin Trout pada 20 April.

“Dalam olahraga tinju, ini adalah waktu semua orang, dan ini adalah waktu saya,” kata Alvarez melalui seorang penerjemah sementara para penggemar meneriakkan “Meksi-i-co!”

“Aku akan menang.”

Pertarungan 12 ronde ini akan dipertandingkan dengan berat 152 pon dengan pertaruhan gelar kelas welter super/kelas menengah junior putra – kejuaraan “super” kelas welter super WBA Mayweather, dan kejuaraan kelas welter super WBC, WBA, dan Majalah Ring milik Alvarez.

Pertarungan tersebut, yang diperkirakan akan menjadi pertarungan besar dalam sistem bayar-per-tayang untuk Showtime, juga dapat memuaskan banyak penggemar yang telah menuntut Mayweather untuk menghadapi Manny Pacquiao selama beberapa tahun terakhir.

“Dalam setiap olahraga, ada saat-saat tertentu yang jarang terjadi ketika Anda menampilkan pertarungan terbaik dari yang terbaik,” kata Stephen Espinoza, wakil presiden eksekutif dan manajer umum Showtime Sports. “Super Bowl, Final Four, kejuaraan nasional sepak bola perguruan tinggi. Tanggal 14 September akan menjadi salah satu momen tersebut – dua bintang terbesar dalam olahraga ini, dua basis penggemar terbesar.

“Kami punya nomor Amerika. 1 petarung versus no.1 Meksiko. 1 pejuang. Kami punya no. Petarung 1 pound-for-pound dalam olahraga versus no. 1 bintang baru dalam olahraga ini.”

Masih ada perselisihan mengenai siapa yang menetapkan kelas catchweight 152 pon, dengan kubu Mayweather mengatakan bahwa anak buah Alvarez yang mengangkatnya terlebih dahulu. Namun, Alvarez menegaskan Mayweather-lah yang memutuskan untuk bertarung dengan berat 152 pound, bukan 154 pound.

“Itu bukan saya,” kata Alvarez kepada wartawan sebelum konferensi pers. “Saya tidak ingin bertarung 2 pon di bawah kelas berat saya.”

Sempat pula terjadi perselisihan di antara keduanya karena Alvarez memilih memasang kartu pertarungannya sendiri melawan Forel ketimbang dimasukkan ke dalam undercard kartu Mayweather-Guerrero. Namun kedua petarung sepakat bahwa ini adalah pertandingan yang perlu terjadi.

“Saya telah memvisualisasikan pertarungan ini selama bertahun-tahun,” kata Alvarez, “dan saya merasa seperti saya akan menang.”

Masing-masing petarung mengumumkan di Twitter bulan lalu bahwa mereka akan saling berhadapan, menarik perhatian penggemar tinju di seluruh dunia. Acara hari Senin ini mungkin merupakan tur promosi olahraga paling ambisius sejak Mayweather dan Oscar De La Hoya juga singgah di 11 kota sebelum pertarungan mereka pada tahun 2007 – yang dimenangkan oleh Mayweather. Alvarez memilih otak De La Hoya tentang pertarungan melawan Mayweather, dan mantan juara itu yakin bintang muda itu memiliki beberapa kelebihan – termasuk masa muda – yang tidak dia miliki.

“Saya menggunakan tekanan yang sembrono dan dia akan menggunakan tekanan yang cerdas,” kata De La Hoya. “Itulah yang akan menjadi perbedaannya. … Dan saya punya tiga huruf untuk (Alvarez): jab.”

Setiap petarung berjalan-jalan menyusuri karpet merah darurat menuju ke panggung, dengan bintik-bintik konfeti menandai pintu masuk mereka. Mayweather menerima banyak cemoohan, dan penonton tampak sedikit mendukung Alvarez.

Namun, salah satu penggemar membuat Mayweather bersemangat ketika dia mengangkat boneka Chucky dari franchise film “Child’s Play” dan mengambil gambar warna rambut Alvarez dengan jelas.

Keduanya mengambil tempat duduk setelah check-off – Mayweather di sebelah Leonard Ellerbe, CEO Mayweather Promotions, dan Alvarez di sebelah De la Hoya, presiden Golden Boy Promotions. Konferensi pers tersebut sebagian besar bersifat jinak dan olok-olok antar pihak diminimalkan.

Sebelum konferensi pers, Mayweather berbicara tentang syuting iklan dengan Alvarez yang berbahasa Spanyol dan seseorang bertanya mengapa dia tidak melakukan pembicaraan sampah seperti biasanya dengan lawannya.

“Lagipula dia tidak akan memahamiku,” kata Mayweather sambil tertawa.

Ini adalah pertarungan kedua Mayweather dalam enam pertarungan selama 30 bulan dengan Showtime yang bisa memberinya bayaran lebih dari $200 juta. Setelah Mayweather mengalahkan Guerrero, dia mengatakan dia ingin bertarung lagi pada bulan September – pertama kalinya sejak 2007 dia akan naik ring dua kali dalam satu tahun kalender.

“Saya bilang saya akan sangat aktif sehingga saya bisa tetap tajam dan berada di puncak permainan saya,” kata Mayweather.

Mayweather menunjukkan sedikit perlawanan saat ia mendominasi Guerrero menggunakan keterampilan bertahan yang unggul dalam penampilan ring pertamanya sejak menjalani hukuman penjara karena menyerang ibu dari anak-anaknya.

Alvarez adalah petarung yang percaya diri dan berkembang pesat yang seharusnya memberikan ujian besar bagi Mayweather. Alvarez tampil dominan melawan Trout yang sebelumnya tidak terkalahkan, menunjukkan beberapa penggemar dan media berspekulasi bahwa dia mungkin tidak siap menghadapi lawan berpengalaman seperti itu.

“Untuk menjadi yang terbaik,” kata Alvarez saat ditanya sebelum jumpa pers apa motivasinya melawan Mayweather saat ini. “(Saya ingin) mencatat sejarah sebagai orang yang mengalahkan orang yang dianggap terbaik.”

Ketika konferensi pers selesai, kedua petarung berdiri dan saling menatap sekali lagi. Dan lagi-lagi kerumunan menjadi liar.

“Itu selalu menjadi salah satu tujuan utama saya untuk mencapai puncak olahraga ini dan mendorong diri saya hingga batasnya dengan menghadapi yang terbaik,” kata Mayweather. “Dia adalah seorang juara muda. Apa lagi yang bisa saya katakan?”