Maya Angelou, wanita bijak bangsa

Pada tahun 1990-an, Maya Angelou menghadiri pertemuan para pemimpin hak-hak sipil yang membahas tindakan afirmatif, melihat sekeliling dan menempatkan mereka semua pada tempatnya dengan satu pengamatan yang cerdik.

“Dia masuk ke dalam ruangan,” kenang Al Sharpton, “dan dia berkata, ‘Masalah pertama adalah tidak ada perempuan di sini yang memiliki status setara. Kami harus memperbaiki Anda sebelum Anda dapat memperbaiki negara ini.’”

Angelou, yang meninggal pada hari Rabu pada usia 86 tahun, memberikan pengaruh pada budaya Amerika yang melampaui puisi dan memoarnya yang membara. Dia adalah wanita bangsa yang bijak, penyair bagi para presiden, hati nurani yang tidak menyesal yang menjadi batu ujian sehingga kesedihan atas kehilangannya dicurahkan dalam jumlah besar dari para pemimpin politik, selebriti, dan masyarakat biasa.

“Yang terpenting, dia adalah seorang pendongeng – dan kisah-kisah terhebatnya adalah kenyataan,” kata Presiden Barack Obama.

Tidak pernah ragu untuk mengutarakan pendapatnya, Angelou dengan penuh semangat membela hak-hak perempuan, generasi muda, dan orang-orang yang diabaikan. Dia dengan mudah menjelajahi dunia sastra dan aktivisme, menjadi orang kepercayaan para pemimpin hak-hak sipil, penerus mereka, dan generasi sekarang.

“Saya telah melihat banyak hal, saya telah belajar banyak hal,” kata Angelou kepada The Associated Press pada tahun 2013. “Saya benar-benar telah dihadapkan pada banyak hal dan saya telah belajar sesuatu: Saya berhutang budi kepada Anda untuk memberi tahu Anda. “

Marc Morial, presiden National Urban League, mengenang “pengalaman yang sangat berkesan” saat diundang ke rumah Angelou. Mereka duduk di meja dapurnya selama berjam-jam, kata Morial, saat Angelou bercerita dan berbicara tentang kehidupan, seni, budaya, dan kemanusiaan.

“Dengan keagungan dan kerendahan hati yang setara, dia bersikap sopan—dan saya mendengarkan dengan penuh perhatian, menyerap setiap kata dan makna yang ingin dia sampaikan,” kata Morial.

Seorang mantan penyanyi dan penari – dan pernah menjadi kondektur trem kulit hitam pertama di San Francisco – dia juga membuat jejaknya di dunia baru selebriti dengan membimbing Oprah Winfrey, menugaskan Alicia Keys untuk tampil, sebuah bentuk nyanyian panggilan-dan-tanggapan yang populer di Amerika. Gereja kulit hitam selatan, berakting dalam sketsa televisi bersama Richard Pryor, dan penyanyi, penulis, dan aktor yang menginspirasi dari semua ras dan jenis kelamin.

Angelou adalah “wanita fenomenal yang memiliki wawasan, kefasihan dan kesenian yang menyuarakan kekasaran dan keagungan sejarah dan kemanusiaan kita,” kata Rep. Nancy Pelosi, ketua DPR perempuan pertama di AS, mengatakan.

Bakat dan platform Angelou tidak terbatas: puisi, buku, film, kata-kata yang diucapkan, televisi, acara radio satelit mingguan SiriusXM dan bahkan Twitter dan Facebook. Dia mengumpulkan penghargaan dari semua lapisan masyarakat: Tony Award pada tahun 1973 untuk penampilannya dalam drama “Look Away”; tiga Grammy untuk album ucapannya; Penghargaan Buku Nasional kehormatan atas kontribusinya terhadap komunitas sastra; Medali Seni Nasional; dan Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi negara.

Baik berbicara tentang momok diskriminasi atau kejahatan seksisme, “dia memiliki banyak hal untuk diajarkan kepada generasi ini dan generasi yang belum lahir tentang apa artinya menjadi orang yang otentik, dan kekuatan dari yang asli,” kata Pendeta Jesse Jackson.

Sebelum menjadi seorang penulis terkenal, Angelou bekerja sebagai koordinator Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan, dan tinggal selama bertahun-tahun di Mesir dan Ghana, di mana dia bertemu Nelson Mandela, yang menjadi teman lamanya, dan Malcolm X, yang tetap dekat dengannya hingga masa hidupnya. pembunuhan pada tahun 1965.

Tiga tahun kemudian, dia membantu Pendeta Martin Luther King mengorganisir Pawai Rakyat Miskin di Memphis, Tennessee. King dibunuh di sana, pada hari ulang tahun Angelou yang ke-40.

“Setiap tahun, pada hari itu, Coretta dan saya saling mengirim bunga,” kata Angelou tentang janda King, Coretta Scott King, yang meninggal pada tahun 2006.

Para wanita bersimpati dan berempati dengan kerasnya kehidupan Angelou. Terlahir miskin dan berkulit hitam, dia adalah korban pemerkosaan masa kanak-kanak, dan dipermalukan hingga bungkam. Dia adalah seorang ibu tunggal muda yang harus bekerja di klub tari telanjang untuk mencari nafkah. Dia mengambil semuanya dan mengubahnya menjadi “Saya Tahu Mengapa Burung yang Dikurung Bernyanyi”, salah satu memoar yang paling banyak dibaca dalam beberapa dekade terakhir.

“Hadiahnya lahir dari rasa sakit,” kata Patricia Rosier, presiden National Bar Association. “Ini memungkinkan mereka yang datang sebelum kita dan orang-orang setelah kita untuk bangkit. Ia tidak takut untuk mengeksplorasi identitas dirinya secara giat agar kita pun bisa menjadi diri kita yang sebenarnya. “

Ibu dari seorang putra, Angelou telah membimbing banyak “anak perempuan”, beberapa melalui karyanya, yang lain secara pribadi seperti Winfrey, yang mengatakan Angelou “bergerak melintasi dunia dengan ketenangan yang tak tergoyahkan, kepercayaan diri, dan keanggunan yang membara.”