Max dan Dave, pasangan berkuasa terbaru di Washington

ST. PAUL, Minn. (AP) – Selamat datang di “Max and Dave Show,” sebuah acara bergaya kampanye di seluruh negeri yang menampilkan dua anggota Kongres yang paling berkuasa menggalang dukungan bagi upaya mereka merombak undang-undang perpajakan negara – dan mungkin, mengubah cara Washington berhasil.

Sen. Max Baucus, seorang Demokrat dari Montana, dan Rep. Dave Camp, seorang anggota Partai Republik dari Michigan, adalah pasangan berkuasa terbaru di Washington – dan merupakan salah satu pasangan yang aneh selama masa-masa kebuntuan politik di Washington. Mereka adalah legislator dari berbagai negara bagian, partai berbeda, dan usia mereka terpaut satu dekade. Meski begitu, Camp dan Baucus menjalin persahabatan yang erat saat mereka mencoba merayu anggota parlemen lain untuk mendukung perjuangan mereka.

Rahasia mereka: Burger, bir, dan budaya bekerja untuk mencapai jawaban kebijakan publik yang tampaknya diinginkan warga Amerika di Washington – bahkan ketika tidak ada solusi yang terlihat.

“Dave adalah teman saya,” kata Baucus pada pertemuan para pekerja di 3M, pembuat segala sesuatu mulai dari lakban hingga layar sentuh elektronik yang berbasis di Minnesota. “Temanku.”

Saat ini, Anda tidak sering mendengar Partai Demokrat membicarakan Partai Republik seperti itu, atau melihat acara-acara bergaya kampanye untuk topik yang kering seperti reformasi pajak. Namun keduanya memiliki tujuan yang sama untuk melakukan renovasi yang mereka yakini sudah lama tertunda. Dan kebijakan perpajakan, bagi mereka, menarik untuk segala hal yang salah dan dapat diperbaiki. Jadi mulai minggu lalu di Minnesota, Baucus dan Camp mulai menyerbu negara tersebut, menggunakan strategi hamburger-dan-bir serupa yang berhasil mereka lakukan bersama rekan-rekannya di Washington.

“Anda harus memiliki dasar untuk dapat bekerja sama satu sama lain,” kata Camp dalam sebuah wawancara. “Apa yang kami coba lakukan adalah menciptakan landasan sehingga kita dapat bekerja sama dalam rancangan undang-undang yang sangat penting yang dapat memberikan dampak yang sangat bermanfaat bagi negara.”

Permasalahannya adalah sistem perpajakan yang menurut banyak orang di dalam dan di luar Kongres terlalu rumit bagi individu dan terlalu sulit bagi bisnis. Tujuan umum dari reformasi perpajakan adalah untuk menyederhanakan peraturan dengan menghilangkan atau mengurangi keringanan pajak dan menggunakan pendapatan tambahan untuk menurunkan tarif pajak bagi semua orang.

Anggota parlemen di kedua partai politik yakin bahwa undang-undang perpajakan yang lebih sederhana dan mudah dipahami akan memacu aktivitas ekonomi. Salah satu masalahnya adalah banyaknya keringanan pajak terbesar, termasuk untuk kepemilikan rumah atau kontribusi terhadap rencana pensiun, sangat populer.

Dan terdapat perbedaan signifikan antara Partai Demokrat dan Republik mengenai berapa banyak pendapatan pajak yang harus dikumpulkan pemerintah dan siapa yang harus membayarnya. Partai Demokrat pada umumnya menginginkan reformasi untuk menghasilkan lebih banyak pendapatan; sebagian besar anggota Kongres dari Partai Republik menentang kenaikan pajak.

Camp dan Baucus juga beroperasi di lingkungan partisan yang beracun di Washington yang menyulitkan Kongres untuk meloloskan undang-undang rutin, apalagi paket monumental seperti reformasi pajak.

“Jujur saja, saya tidak melihat kita akan mencapai apa pun,” kata pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell, yang akan dipilih kembali tahun depan di Kentucky.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid juga tidak terlalu optimis. “Kami masih jauh dari mewujudkan apa yang akan kami lakukan di atas kertas,” kata Reid.

Meski begitu, Baucus dan Camp terus maju.

Camp, 60, dibesarkan di Midland, Michigan, dan pertama kali terpilih menjadi anggota DPR pada tahun 1990. Sekutu dekat Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, Camp adalah ketua House Ways and Means Committee, yang memiliki wewenang atas undang-undang perpajakan.

Mitra Senatnya adalah Komite Keuangan, yang diketuai oleh Baucus, 71 tahun. Baginya, ini adalah masa warisan. Dibesarkan di sebuah peternakan dekat Helena, Mont., Baucus terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 1978 dan menjadi suara independen yang umumnya lebih konservatif dibandingkan banyak rekan Demokratnya. Dia telah mengumumkan rencana untuk pensiun tahun depan, dan reformasi pajak akan menjadi lagu favoritnya.

Waktu tatap muka adalah kunci upaya ini di Washington dan sekitarnya.

Senator Montana mengatakan dia akan bertemu secara individu dengan setiap anggota Senat pada akhir bulan ini. Camp mencoba membentuk bipartisan dalam Komite Cara dan Sarana dengan memasangkan kelompok kecil Partai Republik dan Demokrat untuk mengembangkan opsi guna menangani berbagai bagian undang-undang perpajakan.

Setiap beberapa minggu, Baucus dan Camp mengundang sekitar selusin anggota parlemen untuk makan siang di bar Capitol Hill, yang selalu terdiri dari anggota Partai Demokrat dan Republik, senator dan anggota DPR.

Camp dan Baucus menjuluki makan siang mereka sebagai “burger dan bir”, dan lokasinya — sebuah bar bernama Kelly’s Irish Times — memiliki makna sejarah. Mantan Senator. Bob Packwood, R-Ore., dipuji karena membantu menyelamatkan paket reformasi pajak tahun 1986 dengan rencana yang dia buat dengan dua teko bir di bar. Packwood adalah ketua Komite Keuangan Senat pada saat itu, posisi yang sekarang dipegang oleh Baucus.

“Salah satu penyebabnya adalah kita sudah begitu terpolarisasi di kota ini, di Kongres ini selama bertahun-tahun, banyak dari kita yang tidak mengenal satu sama lain,” kata Baucus. “Bagiku, burger dan bir lebih masuk akal dibandingkan makan malam mewah.”

Camp dan Baucus telah mengadakan dua kali makan siang sejauh ini. Yang terbaru adalah hari Selasa, dan Rep. Lynn Jenkins, R-Kansas, ada di sana. Dia mengatakan Camp dan Baucus memberikan contoh yang baik bagi anggota parlemen lainnya.

“Ada suatu masa ketika anggota Kongres memindahkan keluarga mereka ke Washington, dan mereka saling mengenal. Anak-anak mereka pergi ke sekolah bersama, mereka pergi ke gereja bersama, mereka berkumpul bersama,” kata Jenkins. itu lagi. Para pemilih kami menuntut agar kami berada di gereja bersama mereka pada hari Minggu.”

Perwakilan John Larson, D-Conn., juga hadir pada makan siang tersebut.

“Ketika persiapan bertemu dengan peluang, sesuatu bisa terjadi, dan persiapan itu hanya terjadi ketika Anda mengenal rekan-rekan Anda,” kata Larson. “Dan mengetahui bahwa mereka tidak seperti, ‘Hei, ayo kita keluar dan minum bir. Saya berbicara tentang mengenal mereka dalam rangka mengatasi permasalahan yang ada.”

Camp mengatakan dia berkomitmen untuk mengesahkan rancangan undang-undang reformasi perpajakan dari Ways and Means Committee pada akhir tahun ini. Tidak ada jaminan bahwa seluruh anggota DPR akan memberikan suara pada rancangan undang-undang tersebut. Namun Boehner mengisyaratkan dukungannya terhadap upaya tersebut dengan mencadangkan RUU nomor HR 1 untuk tindakan perombakan pajak.

Di Senat, Baucus bekerja sama dengan Senator. Orrin Hatch dari Utah, petinggi Partai Republik di Komite Keuangan Senat, menulis kode pajak baru, hampir dari awal. Alih-alih mencoba mencari tahu keringanan pajak mana yang harus dibatalkan, Baucus dan Hatch malah memulai dari awal dan mengundang senator lain untuk mengajukan alasan untuk memulihkan berbagai pengurangan, kredit, dan pengecualian.

Dalam sesi tanya jawab dengan pekerja 3M, Fred Palensky, chief technology officer perusahaan, mengangkat tema yang harus ditangani oleh Baucus dan Camp.

Palensky mengatakan dia telah bertemu dengan anggota Kongres di masa lalu dan secara individu mereka tampak seperti orang-orang yang berakal sehat dan berakal sehat. Apa yang terjadi pada mereka ketika mereka bersatu kembali di Washington? Palensky bertanya pada Camp dan Baucus.

“Kami terus terang mencoba untuk mematahkan metode operasi Washington,” kata Baucus. “Kebanyakan orang di negara ini ingin kita bekerja sama. Bukan cara Washington, yaitu kemacetan, tapi cara Amerika, yaitu bekerja sama dan menyelesaikan segala sesuatunya.”