Matty Ice menjadi lebih vokal saat kerugian menumpuk

CABANG BUNGA, Ga. (AP) – Dengan kekalahan yang menumpuk di Atlanta Falcons, Matt Ryan merasa perlu untuk angkat bicara.

Jangankan angka-angkanya, yang tetap solid seperti sebelumnya.

Matty Ice tahu dia adalah wajah dari franchise tersebut.

Tanggung jawabnya adalah memimpin perubahan haluan.

“Dia tidak menjadi sesuatu yang bukan dirinya,” kata quarterback Steven Jackson, Rabu.

“Tetapi dia menjadi pemimpin yang lebih vokal, lebih menekankan beberapa hal detail kecil, beberapa hal yang mungkin diabaikan. Kita tidak punya waktu untuk mengabaikan hal-hal tersebut, jadi dia selalu menunjukkan hal-hal tersebut dan memperbaiki keadaan.”

Hawks tidak mengeluhkan penampilan Ryan.

Peringkat quarterback-nya akan menjadi yang tertinggi kedua dalam tujuh tahun karirnya. Jumlah passingnya — 2.525 yard, 16 touchdown, delapan intersepsi — sesuai dengan produksi biasanya.

Namun Atlanta hanya memenangkan tujuh dari 25 pertandingan selama dua musim terakhir, termasuk skor 3-6 tahun ini.

Bagi Ryan, hal ini tidak bisa diterima.

“Anda harus menampilkan penampilan yang unggul,” kata Ryan. “Kami belum melakukan pekerjaan dengan baik secara kolektif – dan secara individu – secara keseluruhan. Tapi kami masih punya tujuh pertandingan tersisa. Cara kami bermain, cara saya bermain, dalam tujuh pertandingan berikutnya ini tahun ini akan menjadi kisah tim sepak bola kami dan saya pribadi.”

Anehnya, Falcons hanya tertinggal satu pertandingan dari New Orleans di tempat pertama di NFC Selatan yang lesu, jadi babak playoff masih sangat mungkin dilakukan.

Namun tim ini tidak berbuat banyak selama satu setengah musim untuk menunjukkan bahwa mereka layak untuk tampil di postseason. Atlanta berjuang untuk mencapai angka 4-12 pada tahun 2013, rekor kekalahan pertama dalam karir Ryan.

Musim ini tidak akan lebih menjanjikan jika bukan karena beberapa kemenangan atas Tampa Bay yang menyedihkan dan keberuntungan geografis berada di divisi di mana semua orang berada di bawah 0,500.

“Sebagai quarterback Anda memainkan peran besar. Sidik jari Anda ada di seluruh permainan,” kata Ryan. “Saya selalu merasa harus menarik beban saya. Betapapun besarnya, saya harus menariknya.”

Bagi Ryan yang berusia 29 tahun, itu berarti lebih tegas di ruang ganti, di lapangan latihan, dan dalam latihan.

Dia sekarang menjadi starter tertua keempat dalam menyerang, mengambil foto dari center rookie yang belum direkrut (James Stone) dan dilindungi oleh barisan babak belur yang kehilangan lima pemain karena cedera akhir musim.

“Saya pikir hal itu berubah seiring dengan orang-orang yang ada di sana,” kata Ryan. “Setiap tim, setiap ruang ganti, berbeda dari tahun ke tahun. Saya pikir kepemimpinan harus fleksibel. Anda harus bisa beradaptasi dengan pemain yang ada di ruang ganti Anda. Saya harus menjadi berbeda pada waktu yang berbeda. Pada kesempatan yang tepat, terkadang Anda harus angkat bicara.

“Dan kadang-kadang,” tambahnya sambil tersenyum lebar, “kamu harus tutup mulut.”

Nama panggilannya mungkin Matty Ice, tapi penjaga ofensif Justin Blalock mengatakan itu adalah kesalahpahaman besar.

Jangan salah: Ryan memiliki hasrat membara untuk menang.

“Dia membodohimu,” Blalock tertawa kepada seorang reporter. “Menurutku, dia cukup berapi-api.”

Terlepas dari semua cedera tersebut, para pemain di lini depan telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melindungi Ryan dibandingkan tahun lalu, ketika dia dipecat sebanyak 44 kali dan melakukan lebih dari 200 tembakan setelah membuang bola. Musim ini dia sudah dipecat sebanyak 18 kali.

“Kami harus membiarkan dia bermain dengan percaya diri, melakukan lemparan, yakin bahwa dia akan punya waktu untuk melakukan pembacaan yang diperlukan dan semua hal itu,” kata Blalock.

Garis gado-gado ini mulai menunjukkan tanda-tanda campur aduk. Kecuali ada cedera dalam latihan sebelum pertandingan hari Minggu di Carolina (3-6-1), Falcons akan menurunkan lima starter yang sama untuk pertandingan ketiga berturut-turut.

Itu tidak terjadi sepanjang musim.

Sekarang terserah pada Ryan untuk memanfaatkan kesinambungan tersebut.

“Agak berbeda dengan bagaimana musim ini berjalan, khususnya di divisi kami,” katanya. “Tapi kami berada dalam posisi yang tepat. Kami memiliki segalanya tepat di depan kami.”

Catatan: Buat pertama kalinya di bawah jurulatih Mike Smith, Falcons memilih kapten sebelum akhir tahun. Ryan dan penerima Roddy White dipilih pada pelanggaran, Paul Worrilow dan Jonathan Babineaux pada pertahanan, dan Eric Weems dan Antone Smith pada tim khusus. Keenam pemain ini akan memakai huruf “C” di seragam mereka selama sisa musim ini. … Penerima Harry Douglas (kaki) dan Devin Hester (pergelangan kaki) tidak berlatih pada hari Rabu.