CAPE TOWN, Afrika Selatan (AP) – Pelari veteran Victor Matfield dan Bakkies Botha akan memulai secara berdampingan untuk pertama kalinya dalam tiga tahun dalam pertandingan pembuka musim Afrika Selatan melawan World XV pada hari Sabtu.
Matfield dipilih sebagai kapten pengganti karena absennya kapten Jean de Villiers yang cedera dan segera mengambil nomor lamanya. Mengklaim 5 jersey untuk pertandingan pertama Springboks tahun 2014 setelah kembali dari pensiun di awal tahun.
Botha, yang dipanggil kembali pada akhir tahun lalu, dimasukkan dalam pengumuman tim pelatih Heyneke Meyer pada hari Rabu. Keduanya adalah pemenang Piala Dunia pada tahun 2007 dan memegang rekor Tes sebagai kombinasi penutup yang paling banyak mendapat penghargaan, tetapi belum pernah bermain bersama untuk Springboks sejak Matfield pensiun setelah Piala Dunia pada tahun 2011.
“Jika seseorang mengatakan kepada saya dua tahun lalu bahwa Victor dan Bakkies akan bermain bersama lagi untuk Boks, saya mungkin tidak akan mempercayainya,” kata Meyer. “Mereka telah berperan besar dalam permainan di Afrika Selatan dan sekarang mempunyai kesempatan untuk melangkah lebih jauh.”
Matfield yang berusia 37 tahun memiliki 110 caps tes, terbanyak kedua untuk Springboks, sementara Botha, yang berusia 34 tahun, telah memainkan 78 tes.
Melanjutkan trennya dalam memasukkan lebih banyak pengalaman ke dalam pengaturan, Meyer membawa kembali pemenang Piala Dunia 2007 Afrika Selatan lainnya ketika ia memilih pemain sayap Schalk Burger di bangku cadangan. Seperti Matfield, Burger belum pernah bermain untuk negaranya sejak Piala Dunia terakhir di Selandia Baru karena serangkaian cedera dan penyakit.
Pemain sayap Cornal Hendricks menerima debutnya di Afrika Selatan setelah mewakili tim tujuh, dan unggulan kedua Boks akan memiliki kombinasi tengah baru dalam diri Francois Steyn dan pemain sayap reguler JP Pietersen. Morne Steyn berada di fly-half dan Ruan Pienaar dari Ulster berada di scrum-half dengan Fourie du Preez di bangku cadangan. Pelacur Saracens Schalk Brits juga termasuk di antara cadangan.
Pemain sayap Toulon Bryan Habana memulai di No.11 dengan Willie le Roux sebagai bek sayap. Meyer mempertahankan barisan depan reguler Tendai Mtawarira dan du Plessis bersaudara Bismarck dan Jannie. Kombinasi penyerang longgar favorit dari musim lalu no. 8 Duane Vermeulen dan pemain sayap Francois Louw dan Willem Alberts juga dipertahankan.
Afrika Selatan memainkan World XV di Newlands sebelum menjadi tuan rumah dua tes melawan Wales dan satu melawan Skotlandia bulan ini. Afrika Selatan terakhir kali bermain melawan World XV di kandangnya pada tahun 1989.
___
Afrika Selatan: Willie le Roux, Cornal Hendricks, JP Pietersen, Francois Steyn, Bryan Habana, Morne Steyn, Ruan Pienaar; Duane Vermeulen, Willem Alberts, Francois Louw, Victor Matfield (kapten), Bakkies Botha, Jannie du Plessis, Bismarck du Plessis, Tendai Mtawarira. Cadangan: Schalk Brits, Gurthro Steenkamp, Coenie Oosthuizen, Flip van der Merwe, Schalk Burger, Fourie du Preez, Johan Goosen, Lwazi Mvovo.
