LONDON (AP) – Juan Mata semakin dekat untuk bergabung dengan Manchester United dari Chelsea ketika juara Liga Premier itu ingin memperkuat skuad mereka setelah paruh pertama musim yang buruk.
Sebagai tanda bahwa kepergian Mata dari Chelsea semakin dekat, seseorang yang mengetahui situasi tersebut mengatakan sang gelandang tidak berlatih dengan tim utama pada hari Rabu.
United mengatakan mereka belum mengajukan tawaran resmi untuk Mata, namun orang lain yang mengetahui situasi tersebut mengatakan bahwa klub sedang mengejar pemain Spanyol itu di jendela transfer Januari.
Orang-orang tersebut berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas karena transfer tersebut tidak dibahas secara publik.
Menurut British Press Association, United mengajukan tawaran sebesar 40 juta pound ($66 juta) melalui pihak ketiga. United dan manajer David Moyes tidak akan menjawab pertanyaan tentang Mata dalam konferensi pers pasca pertandingan setelah tim tersebut bermain di semifinal Piala Liga melawan Sunderland pada Rabu malam.
Mata yang berusia 25 tahun, yang menjadi pemain terbaik Chelsea selama dua musim terakhir, tidak lagi disukai sejak Jose Mourinho kembali sebagai manajer pada bulan Juni. Dia belum pernah bermain untuk tim sejak kemenangan melawan Southampton pada 1 Januari.
Chelsea semakin menjauh dari United dalam perburuan gelar Liga Premier dengan mengalahkan tim asuhan Moyes 3-1 pada hari Minggu.
Sementara Chelsea berada di urutan ketiga, hanya terpaut dua poin dari puncak, United berada di urutan ketujuh, 14 poin di belakang pemimpin klasemen Arsenal.
Moyes menyadari bahwa ada kebutuhan untuk memperkuat skuad, dengan kualifikasi Liga Champions sudah di depan mata, dan finis di empat besar masih jauh dari kepastian.
“Saya memahami sepenuhnya bahwa para penggemar sangat ingin melihat kami menyegarkan skuad dengan wajah-wajah baru, namun Januari adalah bulan yang sulit untuk mendatangkan pemain baru,” kata Moyes dalam program semifinal Piala Liga melawan Sunderland, Rabu. “Meskipun kami secara aktif mencari pemain sepanjang waktu, banyak pekerjaan yang kami lakukan sekarang adalah persiapan untuk musim panas.
“Jika kami bisa melakukan bisnis apa pun sekarang, kami pasti akan berusaha melakukannya, tapi saya tidak akan mengkompromikan standar yang dibutuhkan untuk seorang pemain yang bisa masuk dan membantu mengembangkan klub ini.”
Penjualan Mata ke United bisa menunjukkan bahwa Chelsea tidak melihat juara Inggris 20 kali itu sebagai rival utama musim ini.
United telah kalah empat dari lima pertandingan pada awal tahun 2014 dan berusaha membalikkan defisit 2-1 melawan Sunderland pada Rabu malam untuk mencapai final Piala Liga.
“Kami semua tahu bahwa klub kami sedang mengalami perubahan saat ini, tapi saya punya jalan yang jelas dalam pikiran saya dan saya tahu ke mana kami akan pergi,” kata Moyes dalam program yang disiarkan Rabu.
Mata tidak akan memenuhi syarat bermain untuk United di Liga Champions karena ia bermain untuk Chelsea di babak penyisihan grup.
