LONDON (AP) — Dengan berakhirnya final Liga Europa, gelandang Chelsea Juan Mata tidak terlihat nyaman di kompetisi sistem gugur divisi kedua benua itu.
Chelsea tersingkir dari Liga Champions ketika pertahanan gelar mereka berakhir di babak penyisihan grup, dan belum yakin mendapat tempat di antara tim elit Eropa musim depan dengan finis di empat besar Liga Premier.
“Chelsea adalah klub yang pantas berada di Liga Champions setiap musim,” kata Mata pada Rabu. “Kami berada di posisi ketiga, kami memiliki empat pertandingan tersisa, melawan tim seperti Manchester United dan Tottenham, dan saya pikir kami bisa melakukannya… karena kami tersingkir dari grup di Liga Champions, setiap saat. Saya menonton pertandingannya, saya pikir itu memalukan.”
Memulai musim tanpa rencana untuk tampil di Liga Europa, memenangkannya setidaknya akan memungkinkan Chelsea menambah koleksi trofi mereka bulan depan.
Menjelang semifinal hari Kamis, Chelsea unggul 2-1 atas Basel berkat tendangan bebas David Luiz di Swiss pekan lalu.
“Ini adalah jenis pertandingan yang bisa berisiko bagi kami,” kata Mata. “Jika kami tidak berpikir untuk menang dan bertahan dengan baik, itu akan sulit… sangat penting untuk memiliki peluang untuk mencapai final Eropa lainnya.
“Setelah menjuarai Liga Champions musim lalu, kami punya peluang lain untuk memenangi trofi yang baru bagi kami, jadi itu sangat berarti bagi klub dan para pemain.”
Berbeda dengan Chelsea, Basel tidak hanya memuncaki Liga Swiss tetapi juga lolos ke final piala domestik.
“Selain mencoba memenangkan gelar liga domestik lagi, Liga Europa seperti hidangan penutup bagi kami,” kata kiper Basel Yann Sommer.
Manajer Chelsea Rafa Benitez mewaspadai ancaman yang ditimbulkan oleh tim yang mengalahkan rival Liga Premier Tottenham di perempat final.
“Saya khawatir, tapi saya tidak takut,” kata Benitez. “Kami tahu mereka adalah tim yang berbahaya, kami tahu mereka kuat dan mencetak gol.
“Tetapi kami tahu kami memiliki tim yang bagus dan sangat dekat dengan final sehingga kami harus fokus dan tidak membuat kesalahan.”
Salah satu kekhawatirannya adalah Luiz, Ramires, Ryan Bertrand dan John Obi Mikel hanya tinggal satu kartu lagi untuk bisa absen di final di Amsterdam.
Yang terpenting adalah menang dan lolos ke final, kata Benitez.
Seperti Basel, Benfica juga mengejar treble, perlu membalikkan defisit 1-0 saat menjamu Fenerbache.
Namun tim Portugal merasa sangat melelahkan untuk unggul empat poin di kandang dengan tiga pertandingan tersisa, dan juga mencapai final piala domestik.
“Kami tidak punya waktu untuk istirahat atau memulihkan diri,” kata pelatih Jorge Jesus. “Ini benar-benar melelahkan kami, namun kami sudah berada di satu final dan ingin berada di final lainnya… kami memerlukan stadion yang penuh, dengan para penggemar yang menginginkan kami meraih kemenangan. Kami akan membutuhkan bantuan mereka untuk memberi kami kekuatan.”
Namun striker Oscar Cardozo menegaskan kelelahan tidak mempengaruhi tim.
“Kami melakukannya dengan baik,” katanya. “Kami menjalani banyak pertandingan namun kami merasa baik untuk besok dan saya pikir kami semua akan berada dalam kondisi 100 persen.”
Benfica berusaha mencapai final Eropa kesembilannya, namun Fenerbache mengincar final pertamanya.
“Ini akan menjadi hal yang bagus untuk sepak bola Turki, untuk klub dan untuk para penggemar,” kata striker Moussa Sow. “Apa yang kami capai sangat besar.”
