BARCELONA, Spanyol (AP) – Terbiasa bermain bagus melawan rival sengitnya, Lionel Messi sekali lagi akan memimpin Barcelona di Real Madrid saat ia mengincar rekor lain. Pertanyaan besarnya adalah apakah Luis Suarez akan bergabung dengannya atau hanya menonton dari bangku cadangan Stadion Santiago Bernabeu.
Suarez akan menyelesaikan larangan empat bulannya karena menggigit pemain Italia Giorgio Chiellini di Piala Dunia tepat pada waktunya untuk menyesuaikan diri dan berpotensi melakukan debutnya di Barcelona melawan rival berat mereka.
“Kami bersemangat untuk Luis bermain karena dia akan menambah kekuatannya di tim,” kata Messi. “Saya turut berbahagia untuknya karena dia menghabiskan waktu lama di luar lapangan.”
Barcelona mengatakan pada hari Kamis bahwa Suarez “siap” untuk bermain, namun pelatih Luis Enrique tidak memberikan petunjuk apakah dia akan menggunakan penyerang Uruguay itu.
Apa pun yang terjadi, Messi akan didampingi Neymar saat Barcelona berupaya mempertahankan keunggulan mereka di Liga Spanyol dan memperpanjang keunggulan empat poin mereka atas Madrid.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang pemain dan pelatih Barcelona:
___
MESSI THE MAESTRO: Untuk semua trofi dan penghargaannya, Messi mencatatkan prestasi terbaiknya dengan bermain dalam performa terbaiknya melawan Real Madrid.
Maret lalu, hat-tricknya membawa Barcelona meraih kemenangan mendebarkan 4-3 di Madrid, memberinya rekor klasik 21 gol.
Kini ia memiliki peluang untuk menyamai atau melampaui rekor berusia hampir 60 tahun dengan menjadi pencetak gol terbanyak di liga, dan tahapan apa yang lebih baik daripada peringkat no. 1 pesaing. Messi membutuhkan satu gol untuk menyamai torehan Telmo Zarra dengan 251 gol yang dicatatkan legenda Athletic Bilbao pada tahun 1955.
“Saya harap dia melakukannya,” kata Andres Iniesta dari Barcelona. “Ini akan menjadi sesuatu yang istimewa, dan saya tidak tahu apakah ini akan bisa dikalahkan. Kami akan senang apakah penonton bersorak atau tidak karena kami akan lebih dekat dengan kemenangan.”
Messi telah terbukti sama berbahayanya sebagai playmaker musim ini dan telah mengambil tanggung jawab itu dengan dikeluarkannya Xavi Hernandez dari starting line-up. Messi mencetak sembilan gol dan menciptakan sembilan gol lagi untuk rekan satu timnya dengan umpan-umpannya.
Yang penting adalah mencoba memenangkan pertandingan, bukan rekor Zarra, kata Messi.
NEYMAR BARU: Meskipun Barcelona mengalami kesulitan hukum karena transfernya, Neymar menunjukkan mengapa klub berusaha keras untuk mengontraknya pada awal musim lalu.
Striker Brasil ini telah mengalami pemulihan yang luar biasa dari Piala Dunia yang dipersingkat cederanya. Dia cocok dengan Messi untuk membentuk duo penyerang yang berbahaya setelah terlalu hormat di musim pertamanya di Barcelona.
Kedua pencetak gol mencari satu sama lain namun tahu kapan untuk tidak memaksakan umpan ekstra itu, dan malah melakukan tembakan yang ada.
Hasilnya adalah 10 gol terbanyak di tim untuk Neymar, dengan empat gol berasal dari assist Messi.
“Kami bermain dengan cara ini untuk membantu tim dengan gol dan umpan kami,” kata Neymar. “Messi adalah yang terbaik, pikirnya sangat cepat. Dia satu langkah di atas yang lain.”
BRAVO YANG LUAR BIASA: Claudio Bravo tiba dari Real Sociedad dengan tugas besar mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Victor Valdes setelah satu dekade mengawal gawang Barcelona.
Kiper Chile merespons dengan mengagumkan, tidak kebobolan gol selama delapan putaran, sebuah rekor di liga untuk mengawali musim.
Bravo kini akan menghadapi tantangan terbesarnya. Bravo telah kebobolan 18 gol dalam empat kunjungan terakhir Sociedad ke Madrid, sembilan kebobolan dari Cristiano Ronaldo.
MAN IN THE MIDDLE: Selama bertahun-tahun tidak ada keraguan bahwa Xavi akan mengatur serangan Barcelona sementara Sergio Busquets melindungi punggungnya.
Namun usia Xavi dan cedera panggul yang mengganggu Busquets telah meninggalkan keraguan tentang lini tengah mana yang akan diturunkan Luis Enrique melawan Madrid.
Pemain baru Ivan Rakitic diperkirakan akan menjadi starter, dan Javier Mascherano telah bermain bagus untuk Busquets dalam dua pertandingan terakhir sebagai gelandang bertahan, mendapatkan kembali peran sebelumnya yang ia pertahankan bersama Argentina saat bermain di pertahanan untuk Barcelona.
Tak ayal kehadiran Iniesta, segar dari performa terbaiknya musim ini melawan Ajax.
TIDAK ADA ORANG ASING: Luis Enrique akan merasa betah di sela-sela kelas klasik pertamanya.
Selain melatih Celta Vigo saat bermain di Madrid musim lalu, Luis Enrique adalah satu dari sedikit yang pernah merasakan permainan dari kedua tim.
Luis Enrique bermain untuk Madrid pada tahun 1991-96 sebelum bergabung dengan Barcelona, di mana ia bermain hingga pensiun pada tahun 2004. Dalam 14 pertandingan klasiknya dengan seragam merah anggur dan biru Barcelona, mantan gelandang ini mencetak lima gol melawan tim lamanya.
