JEMBATAN, Mass. (AP) – Bethany Stoehr dari Bridgewater terlihat seperti remaja pada umumnya, namun pada akhir pekan dia membalap dengan kecepatan tinggi dan menjaga suaminya tetap berada di tengah pembalap mobil kawakan.

Stoehr sedang menjalani musim pertamanya balap mobil cebol sebagai bagian dari divisi kelas penuh Asosiasi Cebol Timur Laut. Remaja berusia 18 tahun ini jarang ditemui di arena pacuan kuda regional – seorang wanita muda yang berada di belakang kemudi di tengah sekelompok pria yang sebagian besar berusia lebih tua, meskipun itu bukanlah sesuatu yang terlalu dia perhatikan. Sebagai anggota generasi keempat dari keluarga motorsport, balap mengalir dalam darahnya seperti bahan bakar di mesin.

“Persaingannya cukup ketat,” kata Stoehr, yang memulai kariernya dengan go-kart pada usia 8 tahun. “Anda pasti harus berjuang untuk tempat Anda. Itu bukan pekerjaan mudah.”

Stoehr sangat berdedikasi pada balap sehingga dia melewatkan kelulusannya baru-baru ini dari Sekolah Menengah Regional Bridgewater-Raynham.

“Mengapa saya ingin duduk di gym yang panas dan berkeringat ketika saya bisa balapan,” kata Stoehr yang berwajah segar, yang putus kuliah untuk menekuni olahraga motor. “Saya hanya ingin bergegas dan pergi bekerja. Saya suka balap. Inilah hidupku.”

Stoehr ingat perjalanan pertamanya, sebuah barang berharga. Itu adalah go-kart, dibeli saat dalam perjalanan ke Thompson, Connecticut, rumah dari Thompson International Speedway.

“Suatu hari kami berada di Pasar Loak Thompson,” katanya. “Dan ayahku berkata, ‘Hei, ayo kita beli go-kart.’ Saya bilang oke, dan kami mulai balapan. Saya tumbuh dengan hal itu.”

Setelah mengembangkan keterampilan dalam balap mobil dan berkompetisi di seluruh wilayah, Stoehr pindah ke divisi ringan balap mobil cebol sebagai bagian dari NEMA.

“Ayah saya mengira saya siap untuk terjun ke dalamnya,” katanya. “Saya menjalankan divisi ringan selama dua tahun. Sekarang aku berada di kelas penuh.”

Ayah Stoehr mengatakan wajar jika putrinya mengikuti tradisi keluarga.

“Dia adalah generasi penerus, itu saja,” kata Gregory Stoehr, pendukung NEMA dan pemilik Motor Cars International. “Itulah yang kami lakukan. Kami adalah Stoehrs. Kami bergegas. Kami semua tumbuh dengan arena pacuan kuda.”

Bill Stoehr, kakek buyut Bethany, terlibat dalam balapan di kawasan Long Island sebagai bagian dari American Racing Drivers Club. Kakeknya, Paul, veteran mobil balap tertua di keluarganya, mulai balapan saat dia berusia 15 tahun yang tinggal di Hingham.

Ayah Bethany, Greg Stoehr, dan pamannya Russ Stoehr, masing-masing terus berlomba dengan cebol. Stoehr bersaudara, yang telah terlibat dalam balap sepanjang hidup mereka, kini bersaing dengan Bethany yang lebih muda di arena pacuan kuda di sekitar New England.

“Sangat menyenangkan menjadi bagian dari keluarga saya,” kata Bethany Stoehr, yang ibu dan sepupunya juga terlibat. “Ketika saya bergabung dengan klub sebagai manajer, semua orang di klub adalah keluarga besar. Ayah dan paman saya berada di divisi yang sama dengan saya. Mereka adalah pembalap dan sangat menyenangkan menjadi bagian dari itu.”

Stoehr juga mendapat bantuan dari kakak perempuannya. Katheryn Stoehr (19) bekerja sebagai kru pit untuk ayah dan adiknya.

“Dia hanya melakukan semua pekerjaan mekanis,” kata Stoehr tentang saudara perempuannya. “Dialah yang menentukan keputusan akhir atas apa yang kita lakukan.”

Stoehr telah berkompetisi dalam dua balapan sejauh musim ini, yang dimulai pada bulan April, melewatkan satu balapan karena kerusakan mekanis. Dia finis di urutan ke-10 di Seekonk Speedway dan ketujuh di Waterford Speedbowl di Connecticut – yang lumayan untuk pemula mengingat balapan tersebut menampilkan sekitar 20 entri pada hari yang baik.

“Dia melakukannya dengan baik,” kata ayahnya. “Dia telah mencapai 10 Besar dalam hal poin. Itu cukup bagus.”

Selama balapan, yang biasanya berlangsung sekitar 25 lap, Stoehr mengatakan dia mencapai kecepatan sekitar 140 mil per jam di trek lurus yang lebih besar.

“Kadang-kadang ada perasaan bahaya, tapi itu datang dari olahraga,” kata Stoehr. “Tentunya perlu banyak pembelajaran. Saya mencoba mengambil semua yang saya bisa tahun ini. . Anda harus berada di tempat dan waktu yang tepat.”

Stoehr mengatakan dia satu-satunya pembalap wanita di divisi kelas penuh. Tentu saja, dia mendapat komentar lucu tentang gendernya, tapi dia mengabaikannya dan mengabaikannya.

“Saya hanya menganggap diri saya sebagai seorang manajer, bukan sebagai manajer perempuan,” kata Stoehr. “Aku mendapat komentar, kamu tahu, seperti ‘Girl Power’ dan sebagainya. Bukan itu yang saya cari. Aku tidak memutar mataku. Aku hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa.”

Stoehr mengatakan dia ingin pergi ke mana pun balapan membawanya, tapi dia berharap bisa berkompetisi di NASCAR suatu hari nanti. Namun, Stoehr mengatakan dia bukan penggemar beratnya, tapi menanyakan pendapatnya tentang sensasi NASCAR wanita Danica Patrick. Dia menambahkan bahwa pengemudi mobil GoDaddy tidak memiliki keahlian mekanik yang dia cari untuk menjadi pengemudi ideal.

Greg Stoehr mengatakan putrinya tidak mendapat perlakuan khusus karena jenis kelaminnya atau status rookie-nya.

“Setelah kami memakai helm, tidak ada yang akan menganggap remeh dia karena dia perempuan atau pendatang baru,” katanya. “Setiap orang mendapat rasa hormat yang sama. Dia hanya seorang gadis yang mengejar.”

Greg Stoehr mengatakan dia berharap dengan karir balap putrinya dan senang berada di sana untuk balapan tersebut.

“Saya tak sabar untuk menjadi bagian darinya,” kata Greg Stoehr tentang karier putrinya. “Ini akan menjadi sesuatu. Dia melakukan semua hal yang benar. Ini adalah komitmen besar yang telah dia buat. Dia akan pergi secepat yang dia mau.”