BUFFALO, N.Y. (AP) — Kerumunan umat Katolik Roma di sekitar Buffalo, N.Y., memenuhi bangku-bangku gereja dan membangkitkan semangat di beberapa gereja asli kota itu, yang kini sering jarang dikunjungi, mengecilkan gagasan penggunaan media sosial untuk menggalang massa untuk berpesta atau kenakalan.
Cara kerjanya seperti ini: Pada hari Minggu tertentu, para peserta menghadiri Misa secara massal di gereja yang mereka pilih melalui pemungutan suara online dan dipromosikan melalui Facebook dan Twitter. Pengunjung dapat merasakan arsitektur, warisan dan semangat dari rumah ibadah yang sudah tua dan gereja-gereja sekali lagi melihat jumlah bangunan yang dibangun, serta sejumlah sumbangan yang berguna ketika keranjang koleksi dibagikan.
“Saya menyebut gereja-gereja ini sebagai penguat iman. Anda tidak bisa tidak masuk dan merasa lebih dekat dengan kekuatan yang lebih tinggi,” kata Christopher Byrd, yang mencetuskan ide tersebut di Buffalo musim gugur lalu dan telah mengorganisir dua demonstrasi massal sejauh ini, keduanya menarik ratusan orang. Dia mendengar dari kota-kota lain tentang memulai usaha mereka sendiri.
Tujuannya, katanya, adalah untuk menghidupkan kembali minat, dukungan, dan bahkan mungkin keanggotaan di gereja-gereja tua yang “tidak terdeteksi oleh masyarakat.”
Salah satu gereja tersebut adalah Our Lady of Perpetual Help di lingkungan yang dihuni oleh imigran Irlandia di sepanjang Sungai Buffalo. Gereja ini pernah dipenuhi 800 keluarga ketika ditahbiskan pada tahun 1900. Saat ini, kurang dari 50 jamaah biasanya masuk ke tempat suci bergaya Gotik untuk Misa Minggu.
Ini adalah kisah yang lazim terjadi di gereja-gereja kota yang dibangun untuk gelombang imigran Polandia, Jerman, Irlandia, dan Italia, namun jumlah jemaatnya menyusut seiring dengan menurunnya populasi kota dan berkembangnya wilayah pinggiran kota. Populasi kerbau berkurang setengahnya dibandingkan populasi pada tahun 1950, ketika mencapai puncaknya yaitu 580.000 ekor.
“Kami masih di sini,” kata Pdt. kata Donald Lutz, yang menyambut lebih dari 300 orang pada hari Minggu baru-baru ini setelah Our Lady of Perpetual Help, yang dikenal oleh penduduk setempat sebagai “Hewan Peliharaan,” dipilih untuk kerumunan massal tersebut.
Penyelenggara mencari nominasi dari masyarakat untuk gereja-gereja di situs Mass mob dan memilih tiga teratas untuk dipilih. Pemungutan suara online dimulai minggu ini untuk pemilu berikutnya, yang dijadwalkan pada 23 Maret.
“Ini luar biasa,” kata Lutz, yang mengetahui bahwa gerejanya telah dipilih dua minggu sebelumnya. “Ini menunjukkan bahwa kami bukan hanya satu paroki, melainkan seluruh keluarga keuskupan. Kami saling menjaga.
“Dan,” tambahnya, “jika itu membantu kita membayar beberapa tagihan lagi…”
Ketika setiap bangku sudah terisi, para jamaah yang datang kemudian berdiri di dinding belakang, mengingatkan umat paroki Elizabeth Barrett yang berusia 88 tahun tentang keadaan di gereja yang dia hadiri sejak lahir, satu blok dari rumahnya selama ini.
“Anda harus tiba di sini pagi-pagi sekali ketika saya masih muda, tempat ini sangat ramai,” katanya. “Dan sekarang hanya ada segelintir saja. Sulit untuk menerimanya, tetapi Anda harus melakukannya.”
Selama tanda perdamaian, Lutz menghabiskan beberapa menit melambai ke atas dan ke bawah, tersenyum dan tangannya. Dia mengundang semua orang ke pusat komunitas terdekat untuk menikmati kue dan kopi setelah kebaktian.
Beberapa pengunjung tiba di gereja dengan kamera dan fokus pada jendela kaca berwarna cemerlang yang diimpor dari Austria, kebanggaan dan kegembiraan gereja, dan altar marmer yang penuh hiasan, jarang terlihat di gereja pinggiran kota modern yang sedang dibangun saat ini.
“Sungguh menakjubkan melihat gereja-gereja tua. Cantik sekali,” kata Barbara Mocarski, yang datang dari daerah Lackawanna yang berdekatan untuk menjadi bagian dari massa. Meskipun sebagian besar tempat suci tersebut terpelihara dengan baik, area yang retak dan noda air menunjukkan perlunya perawatan yang mahal.
“Melihat komunitas bersama dan peduli terhadap mereka, saya sangat senang mendengarnya,” kata Mocarski.
Karen Huber dari West Seneca di pinggiran kota berharap gagasan massa akan membawa lebih banyak anak muda kembali ke gereja sehingga massa sekali lagi akan menjadi aturan, bukan pengecualian.
Dalam restrukturisasi, Keuskupan Buffalo yang memiliki delapan wilayah telah menutup hampir 100 gereja dalam beberapa tahun terakhir karena kehadiran dan dukungan keuangan menurun dan para imam pensiun. Beberapa hari setelah kerumunan massa, muncul pengumuman bahwa 10 sekolah Katolik di pinggiran kota akan ditutup setelah tahun ajaran ini.
Byrd, 46, merencanakan sekitar enam pertemuan Misa Kerbau dalam setahun. Chris Clemens dan Luke Myer melakukan perjalanan 90 menit dari Rochester dan sudah mempromosikan ide tersebut di kota mereka, di mana mereka menulis blog tentang sejarah dan situs keagamaan dan spiritual di Negara Bagian New York.
Byrd, seorang aktivis di lingkungan Broadway-Fillmore tempat dia dibesarkan, mengatakan ada minat dari kota-kota lain juga, dan dia berharap pengaruh media sosial yang mencolok akan menarik generasi muda yang menyukai tradisi keluarga yang santai. .
Byrd berkata, “Mereka mungkin menganggapnya keren.”
