LINN, Massa. (AP) – Mitchell Ramonas masih bermimpi buruk tentang prajurit Tentara Merah yang berdiri di atas kuda putih dan menyerangnya dengan senapan mesin saat Ramonas menikmati kebebasan pertamanya setelah Menghabiskan 14 bulan di kamp tawanan perang Jerman. .

“Dia adalah seorang polisi Mongolia. Saya mengangkat tangan saya – saya kira dia akan menembak saya,” kenang Ramonas.

Tentara itu tidak menembak dan Tentara Merah tidak mengklaim ribuan tawanan perang Inggris dan Amerika yang ditahan di kamp dekat Laut Baltik. Sebaliknya, Ramonas dan orang-orang bebas lainnya pergi ke Eropa Barat dan kembali ke rumah.

Tentara Jerman menggiringnya dan pilot Sekutu lainnya yang ditangkap ke Stalag Luft 1, sebutan untuk kamp tersebut, pada bulan Maret 1944 setelah pesawat tempur Jerman menembak jatuh pembom Ramonas dan sembilan anggota awak lainnya di dalamnya selama penyerbuan di Jerman.

Para pejuang menyerbu B-24 setelah salah satu mesinnya mengalami masalah mekanis, memaksa pesawat keluar dari formasi pembom besar-besaran yang berkumpul di langit Inggris untuk menyerang Jerman pimpinan Hitler.

Dia tidak ingat memanjat keluar dari pistol bola sempit yang digantung di perut pembom dan berjuang untuk menggunakan parasut sebelum melarikan diri dari pesawat yang lumpuh. Ketika dia sampai di tanah, tentara Jerman yang marah berkumpul di Ramonas hanya untuk diusir oleh tentara yang menangkapnya.

“Mereka menyuruh saya berjalan melewati kota dan orang-orang melemparkan batu dan ranting,” kenangnya.

Seorang perwira Jerman berbahasa Inggris akhirnya mewawancarai Ramonas dan mengirim dia serta awak pesawat lainnya yang ditangkap ke Luft 1. Para tahanan—5.000 orang pada suatu waktu selama keberadaan kamp—tidur di kasur jerami di bangunan barak kayu. Paket makanan Palang Merah awalnya diberikan kepada para tahanan, namun makanan segera diubah menjadi bubur jelai dan roti yang terbuat dari kentang dan serbuk gergaji.

“Pada hari yang baik kami makan daging kuda,” kata Ramonas.

Para tahanan menyibukkan diri dengan bermain permainan papan atau sia-sia mencoba mengalahkan master catur Kanada yang bermain dengan mata tertutup dan menghadapi delapan penantang sekaligus. Ramonas mengatakan beberapa tahanan mulai membuat terowongan di luar perimeter kamp, ​​​​namun rute pelarian belum selesai sebelum kamp dibebaskan.

Penjaga Jerman “memperlakukan kami dengan baik,” kata Ramonas, namun dia ingat pertukaran dengan seorang penjaga yang mendorong tentara Jerman tersebut untuk memukulnya dengan popor senapan.

“Beberapa tulang rusukku patah,” katanya.

Ketika Rusia menutup kamp, ​​​​para penjaga Jerman melarikan diri dan para tahanan, termasuk Ramonas, memikul tanggung jawab untuk menjaga rekan-rekan mereka agar tidak meninggalkan wilayah Stalag Luft 1 dan berkeliaran di pedesaan Jerman yang masih berbahaya sendirian atau dalam kelompok kecil.

Dia ditugaskan ke gerbang kamp pada hari penunggang kuda Mongol mengancam akan menembaknya.

“Saya kadang-kadang masih memimpikannya,” katanya.

Ramonas, 89, dibesarkan di River Street di West Lynn dan dikirim ke Inggris pada Januari 1944 untuk bergabung dengan ribuan personel militer lainnya yang mempersiapkan serangan terhadap Nazi Jerman.

“Kami berada di Queen Mary. Mereka mempunyai begitu banyak orang sehingga mereka tidur di geladak,” kenangnya.

Setelah perang dia membantu membesarkan keluarga dan bekerja sebagai pemasang lantai. Putranya, Richard, masih tinggal di rumah masa kecil Ramona. Ramonas kembali ke Eropa lima tahun lalu dan mengunjungi lokasi di mana hanya ada sebuah plakat yang tertanam di batu tempat kamp penjara berdiri.

Dia menantikan Parade Apresiasi Veteran dan sekali lagi kesempatan untuk mengingat kembali perang yang membentuk masa mudanya.

“Kami hanyalah anak-anak. Kami tahu kami akan memenangkan perang,” katanya, “tetapi kami tidak tahu apa yang akan terjadi pada kami.”