BOSTON (AP) – Kandidat Demokrat di Senat AS Edward Markey dan Stephen Lynch berselisih Senin malam mengenai keamanan dalam negeri dalam debat pertama mereka sejak serangan Boston Marathon.
Kedua anggota kongres tersebut menghabiskan sebagian besar paruh pertama debat selama satu jam tersebut untuk membahas isu-isu keamanan, menandai pergeseran fokus kampanye yang sebagian besar berpusat pada isu-isu dalam negeri sebelum pemboman yang menewaskan tiga orang dan melukai lebih dari 200 orang. Senin. Kedua kandidat menunda kampanye mereka setelah serangan itu dan baru sekarang kembali ke jalurnya dengan waktu kurang lebih seminggu lagi menuju pemilihan pendahuluan pada 30 April.
Lynch memulai perdebatan dengan melontarkan nada agresif, mengecam Markey karena memberikan suara menentang undang-undang federal yang memungkinkan pembentukan satuan tugas terorisme gabungan nasional yang akan mengumpulkan sumber daya dari lembaga penegak hukum federal, negara bagian, dan lokal. Gugus tugas tersebut membantu menyelidiki pemboman Boston.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda akan memutarnya,” kata Lynch kepada Markey selama perdebatan sengit. “Saya memilih ya, Anda memilih tidak. Itu kenyataan.”
Markey kesulitan mengingat atau menjelaskan pendapatnya mengenai gugus tugas tersebut, dan mengatakan bahwa ia mungkin mempunyai pertanyaan pada saat itu mengenai apakah pemerintahan Presiden George W. Bush akan mendukung kerja sama antara berbagai lembaga tersebut.
“Saya mendukung pembentukan Satuan Tugas Gabungan Terorisme,” kata Markey. “Saya tidak tahu keadaan spesifiknya saat itu.” Usai perdebatan, ia menekankan bahwa ia mendukung penuh tindakan gugus tugas Boston, yang mendapat pujian luas atas penyelidikan yang berujung pada terbunuhnya satu tersangka dan ditangkapnya tersangka lainnya.
Tim kampanye Markey mengeluarkan siaran pers pada Senin malam yang menggambarkan keputusannya menentang pembentukan Satuan Tugas Gabungan Terorisme Nasional, yang dibentuk pada Juli 2002, sebagai “keberatan mendasar terhadap keterlibatan militer dalam penegakan hukum.”
Lynch juga mempertanyakan keputusan Markey yang menolak rancangan undang-undang keamanan pelabuhan, meskipun Markey menjelaskan bahwa dia hanya menolak rancangan undang-undang versi sebelumnya yang tidak mencakup penyaringan bahan nuklir. Dia mengatakan dia mendukung tindakan tersebut setelah ditambahkan.
Markey juga membual tentang beberapa langkah yang dia dukung atau tulis yang menurutnya meningkatkan keamanan, termasuk menyaring kargo udara untuk mencari bom dan menyaring kapal tanker yang masuk ke pelabuhan AS untuk mencari bahan nuklir.
“Saya harus melawan pemerintahan Bush dan saya harus melawan industri yang tidak ingin menerapkan langkah-langkah keamanan di sekitar fasilitas yang kami tahu berada di urutan teratas daftar sasaran teror Al Qaeda,” katanya. “Dan saya berhasil menerapkan undang-undang tersebut untuk melindungi kita saat ini.”
Para kandidat ditanya tentang pemasangan lebih banyak kamera keamanan di daerah perkotaan dan kemungkinan dampaknya terhadap privasi.
Markey mengatakan ini saatnya mempertimbangkan untuk memasang lebih banyak kamera keamanan, seperti yang membantu FBI menyelidiki pemboman Marathon, di daerah perkotaan besar seperti Boston.
“Saya yakin sekarang saatnya bagi kita untuk mempertimbangkan lebih banyak kamera pengintai. Kami melihat betapa bermanfaatnya kamera pengintai tersebut,” kata Markey.
Namun Lynch mendesak agar berhati-hati, dengan mengatakan kamera hanya boleh digunakan “di tempat di mana orang tidak mengharapkan privasi tingkat tinggi.”
Ketika perdebatan di WBZ-TV beralih kembali ke kebijakan dalam negeri, Lynch tetap melakukan serangan. Pada satu titik, Lynch menuduh Markey tidak berbuat cukup banyak untuk membantu nelayan setempat, dengan mengatakan, “Saya mendukung para nelayan, Anda mendukung ikan.”
Di lain waktu, Markey menanggapi banyaknya kritik dari Lynch dengan mengatakan, “Steve mengeluarkan begitu banyak ikan haring merah di sini sehingga kita harus membuat akuarium.”
Lynch menantang klaim Markey bahwa ia memimpin upaya untuk mematahkan monopoli telekomunikasi, membuka jalan bagi peningkatan persaingan dan inovasi teknologi bagi konsumen.
Lynch, seorang Demokrat Boston Selatan, mencatat bahwa hanya dua perusahaan kabel, Comcast dan Verizon, yang masih mengendalikan sebagian besar bisnis di AS bagian timur dan bahwa beberapa bagian negara bagian tersebut masih belum memiliki broadband, sehingga sangat membatasi pilihan menonton mereka.
“Orang-orang miskin di Massachusetts barat, mereka menonton Yankees (New York) malam ini. Mereka sudah cukup menderita,” kata Lynch.
Namun Markey, seorang anggota Partai Demokrat dari Malden, menegaskan kembali bahwa ia paling mencerminkan pendapat para pemilih Partai Demokrat yang kemungkinan akan memberikan suaranya pada pemilihan pendahuluan minggu depan.
“Saya mencalonkan diri untuk memastikan suara masyarakat Massachusetts didengar,” katanya.
Kedua kandidat sepakat setelah perdebatan bahwa kejadian minggu lalu telah mengubah dinamika kampanye.
“Kami berusaha untuk menghormati para korban,” kata Lynch, seraya menambahkan bahwa kampanye tersebut terasa “tidak nyaman” setelah tragedi tersebut.
“Kita harus peka terhadap totalitas lingkungan tempat kita berkampanye saat ini,” kata Markey.
Perdebatan ini terjadi ketika jajak pendapat terhadap 480 calon pemilih menunjukkan bahwa Markey dan Lynch unggul dua digit atas masing-masing dari tiga kandidat Partai Republik – mantan Jaksa AS Michael Sullivan, Perwakilan negara bagian Norfolk Daniel Winslow, dan pengusaha Cohasset Gabriel Gomez.
Markey mengungguli Gomez dengan 15 poin, Sullivan dengan 18 poin, dan Winslow dengan 19 poin, sementara Lynch mengungguli Gomez dengan 32 poin, Sullivan dengan 32 poin, dan Winslow dengan 36 poin, menurut jajak pendapat.
Jajak pendapat tersebut dilakukan dari tanggal 11 hingga 18 April oleh Western New England University Polling Institute dan memiliki margin kesalahan plus atau minus 5 poin persentase.
