BOSTON (AP) – Calon anggota Senat AS dari Partai Republik, Gabriel Gomez, mempertahankan pendiriannya mengenai pengendalian senjata pada Jumat, dengan mengecam calon dari Partai Demokrat dan anggota kongres veteran Edward Markey karena merujuk pada pembantaian sekolah di Connecticut dalam iklan kampanye TV yang dikritik Gomez mengenai masalah senjata.

Iklan Markey menggunakan kutipan pidato Gomez pada debat Partai Republik pada bulan Maret, diselingi dengan narator yang mengatakan Gomez menentang pemberlakuan kembali larangan federal terhadap senjata serbu dan larangan majalah berkapasitas tinggi “seperti yang digunakan dalam penembakan di sekolah di Newtown.”

Dua puluh anak-anak dan enam orang dewasa tewas dalam penembakan 14 Desember di Sekolah Dasar Sandy Hook.

Gomez menyebut iklan itu “tercela”.

“Menyerang saya karena iklan negatif dan menghubungkan saya dengan pembantaian di Newtown adalah hal yang di bawah standar,” kata Gomez, dari Cohasset, kepada wartawan setelah kampanye berhenti di sebuah restoran di South Boston.

Gomez, mantan Navy SEAL dan ayah dari empat anak, mengatakan dia menembakkan semua jenis senjata saat berada di militer tetapi tidak memiliki senjata di rumahnya sendiri. Dia mengakui bahwa dia menentang upaya federal untuk melarang senjata serbu dan alat pemotong berkapasitas tinggi, namun mencatat bahwa dia berbeda dari kebanyakan anggota Partai Republik dalam mendukung rancangan undang-undang yang akan memperluas pemeriksaan latar belakang untuk mencakup senjata yang dijual secara online atau di pameran senjata.

“Saya menentang partai saya yang mendukung hal itu. Saya meminta kepentingan khusus untuk memastikan kita melakukan pemeriksaan latar belakang yang tepat pada penjualan pameran senjata, dan pada penjualan internet, pemeriksaan latar belakang yang sama jika Anda membeli dari dealer berlisensi, “katanya.

RUU yang disponsori oleh Sens. Patrick Toomey, R-Pa., dan Joe Manchin, DW.Va., tidak mencapai 60 suara yang dibutuhkan untuk maju bulan lalu, tetapi bisa muncul kembali di Senat musim panas ini.

Selama kampanye pemilihan pendahuluan, Gomez dikritik oleh rekan-rekannya dari Partai Republik karena surat yang dia tulis kepada Gubernur Demokrat Deval Patrick meminta untuk ditunjuk sebagai senator sementara AS dan menunjukkan bahwa dia mendukung kebijakan pengendalian senjata dan imigrasi Presiden Barack Obama. Sejak saat itu, dia mengatakan bahwa dia tidak mendukung presiden yang melarang penggunaan senjata serbu, dan mengklaim bahwa larangan sebelumnya pada tahun 1994-2004 tidak mengurangi kekerasan bersenjata.

Markey dengan tegas membela iklan tersebut, yang mulai ditayangkan Kamis.

“Dia anggota (Asosiasi Senapan Nasional), dan saya menentang NRA,” kata Markey dalam wawancara telepon.

Pemilihan khusus untuk mengisi kursi yang sebelumnya dipegang oleh Menteri Luar Negeri John Kerry akan diadakan pada 25 Juni.

Markey, yang berada di bawah tekanan untuk merilis laporan pajaknya, mengatakan pada hari Jumat bahwa ia akan segera merilis laporan pajak enam tahun terakhirnya. Gomez merilis enam tahun setelah dia kembali.

Sementara itu, kedua tim kampanye tampaknya hanya mencapai sedikit kemajuan dalam penjadwalan debat yang tinggal enam minggu lagi sebelum pemilu, dan kedua kubu saling menuduh pihak lain melakukan tindakan yang lamban.

Gomez, seorang pendatang baru di dunia politik, meminta setidaknya tiga kali debat dengan Markey, yang pertama kali terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 1976. Markey mengatakan dia ingin berdebat dengan Gomez tetapi tidak tahu waktunya.

Seorang staf Markey meninggalkan “beberapa pesan suara” kepada para pembantu Gomez untuk mengatur perdebatan, namun pesan tersebut tidak dibalas, menurut surat yang dikirim oleh tim kampanye Markey ke tim kampanye Gomez pada hari Jumat.

“Kurangnya tanggapan Anda terhadap pertanyaan kami, namun Anda tetap bersikeras pada pernyataan pers yang tidak ingin kami perdebatkan, sungguh membingungkan,” tulis Sarah Benzing, manajer kampanye Partai Demokrat.

Benzing menawarkan pertemuan pada hari Senin untuk membahas jadwal debat.

Namun Gomez bersikeras bahwa Markey-lah yang berusaha menghindari perdebatan.

“Saya berharap dia akhirnya memiliki keberanian untuk berdiri berdampingan dengan saya dan melakukan perdebatan ini,” katanya.

__

Penulis Associated Press Steve LeBlanc berkontribusi pada laporan ini.