Maskapai Taiwan Menduga Cuaca Buruk Menyebabkan Kecelakaan

TAIPEI, Taiwan (AP) — Sebuah maskapai penerbangan pada Kamis mengatakan pihaknya mencurigai cuaca topan menyebabkan salah satu pesawatnya jatuh di sebuah pulau kecil Taiwan, menewaskan 48 orang.

ATR-72 yang dioperasikan oleh TransAsia Airways Taiwan membawa 58 penumpang dan awak ketika menabrak rumah-rumah di rangkaian pulau Penghu di Selat Taiwan antara Taiwan dan Tiongkok pada Rabu malam, kata pihak berwenang. Pesawat itu dalam penerbangan dari kota Kaohsiung di Taiwan selatan.

Dua orang yang tewas di pesawat itu adalah warga negara Perancis dan sisanya adalah warga Taiwan, kata perwakilan maskapai penerbangan, Phoebe Lu, kepada The Associated Press pada hari Kamis. Maskapai tersebut mengidentifikasi penumpang asal Prancis tersebut sebagai Jeromine Deramond dan Penelope Luternauer.

Maskapai tersebut mengatakan salah satu dari 10 orang yang selamat telah pulang ke rumah, dan lima warga lokal yang berada di darat terluka namun juga dirawat dan dibebaskan.

Pesawat turboprop bermesin ganda itu jatuh saat melakukan upaya pendaratan kedua, kata Menteri Transportasi Taiwan Yeh Kuang-shih kepada wartawan.

Penghu, rangkaian 64 pulau kecil yang indah, adalah lokasi wisata populer sekitar 150 kilometer (90 mil) barat daya ibu kota Taiwan, Taipei.

Jatuhnya Penerbangan GE222 adalah kecelakaan udara fatal pertama di Taiwan dalam 12 tahun dan terjadi setelah Topan Matmo melintasi pulau itu dan menyebabkan hujan lebat yang berlanjut hingga Rabu malam. Sekitar 200 penerbangan maskapai penerbangan dibatalkan pada hari sebelumnya karena hujan dan angin kencang.

Kantor Berita Pusat pemerintah mengutip Biro Cuaca Pusat Taiwan yang mengatakan ada badai petir di daerah tersebut pada saat kecelakaan terjadi.

Lu mengatakan TransAsia menduga cuaca topan menyebabkan kecelakaan itu, namun masih menunggu otoritas penerbangan menyelesaikan penyelidikan untuk memastikannya.

Pesawat tersebut tidak menunjukkan cacat dan memiliki jarak pandang yang cukup untuk mendarat dengan selamat, kata juru bicara Administrasi Penerbangan Sipil Lee Wan-lee.

Maskapai tersebut mengatakan anggota keluarga mengambil penerbangan sewaan ke Bandara Magong, dekat tempat kecelakaan terjadi, pada Kamis pagi. Mereka kemudian akan dibawa ke kamar mayat untuk mengidentifikasi korban.

“Semua jenazah telah digali,” kata Chen Tung-yi, kepala divisi Pusat Tanggap Bencana Penghu. “Kami sekarang sedang membersihkan lokasi dan juga menilai situasi dan mencoba mengidentifikasi korban.”

Pesawat itu menabrak delapan rumah, termasuk beberapa rumah yang dibangun dari karang yang dipanen di lepas pantai, kata Chen.

Tayangan televisi lokal menunjukkan kru darurat memeriksa sisa-sisa kabin, rumah-rumah yang hancur, dan sebuah mobil yang tertimpa pesawat pada hari Kamis.

Presiden Ma Ying-jeou menyebut kecelakaan itu sebagai “hari yang sangat menyedihkan dalam sejarah penerbangan Taiwan”, menurut juru bicara kantornya, Ma Wei-kuo, seperti yang dilaporkan Kantor Berita Pusat. Badan tersebut mengatakan kapten pesawat memiliki pengalaman terbang selama 22 tahun dan kopilot memiliki 2,5 tahun pengalaman. Maskapai ini menawarkan kepada keluarga masing-masing korban sekitar $6.600 dan membayar $27.000 lagi untuk biaya pemakaman, lapor agensi tersebut.

Pesawat mendarat di desa Xixi di luar bandara. Stasiun televisi menunjukkan petugas penyelamat menarik mayat-mayat dari reruntuhan. Foto-foto di media lokal menunjukkan petugas pemadam kebakaran menggunakan senter untuk memeriksa reruntuhan dan bangunan yang rusak akibat puing-puing.

Warga Penghu mengatakan mereka mendengar suara guntur dan kemudian terdengar seperti ledakan, kata kantor berita tersebut.

“Saya mendengar ledakan keras,” kata seorang warga setempat kepada stasiun televisi TVBS. “Saya pikir itu guntur, lalu saya mendengar ledakan lagi dan saya melihat bola api tidak jauh dari rumah saya.”

Kepala Administrasi Penerbangan Sipil Taiwan, Jean Shen, mengatakan pesawat tersebut kehilangan kontak dengan menara tersebut setelah mengatakan akan melakukan upaya pendaratan kedua. Jarak pandang saat pesawat mendekat adalah 1.600 meter (satu mil), yang memenuhi standar pendaratan, dan dua penerbangan mendarat tak lama sebelum GE222, badan penerbangan tersebut melaporkan. Shen mengatakan pesawat itu berusia 14 tahun.

Kantor Berita Pusat, mengutip pemadam kebakaran provinsi tersebut, mengatakan hujan lebat tampaknya mengurangi jarak pandang dan pilot terpaksa lepas landas dan mencoba melakukan pendaratan kedua.

Biro Cuaca Pusat memperingatkan akan adanya hujan lebat pada Rabu malam, bahkan ketika pusat badai bergerak ke barat menuju daratan Tiongkok.

Di Taipei, General Manager TransAsia Airways Hsu Yi-Tsung membungkuk dalam-dalam kepada wartawan dan sambil menangis meminta maaf atas kecelakaan tersebut, kata kantor berita tersebut.

“Karena TransAsia bertanggung jawab atas masalah ini, kami mohon maaf. Kami minta maaf,” kata Hsu.

Bencana penerbangan besar terakhir yang dialami Taiwan juga terjadi di dekat Penghu. Pada tahun 2002, sebuah China Airlines Boeing 747 pecah di udara dan jatuh di Selat Taiwan, menewaskan 225 orang di dalamnya.